Los árabes trajeron la chufa a la Península Ibérica y a partir de ahí la horchata surge como una bebida natural y refrescante típica del Levante español, aunque sus propiedades nutricionales y medicinales, que ya eran conocidas por los egipcios, van mucho más allá. En opinión de la NASA las propiedades dietéticas de la horchata la convierten en uno de los alimentos esenciales para las personas.
Muy extendida por la zona levantina la horchata es una bebida refrescante típica del verano que se obtiene a partir de la chufa, aunque sus propiedades nutritivas van mucho más allá. Tanto que ya eran conocidas por los egipcios, que utilizaban la horchata con fines medicinales, y más tarde por los árabes, que fueron los responsables de que el cultivo de la chufa pasara del norte de África a la Península Ibérica.
Las crónicas cuentan que en España un rey como Jaime I el Conquistador ya quedó impresionado por el buen sabor de la horchata, aunque realmente la primera receta de horchata de chufa data de 1762, sin duda una fecha histórica muy posterior a la que vivió Jaime I, mientras que los expertos coinciden en que la primera horchata se realizó en 1748 con almendras, pepitas de melón y piñones.
De España al mundo
Según datos del Ministerio de Agricultura en España se producen anualmente unos 5,5 millones de kilogramos de chufas, un tubérculo milenario que procede de las raíces de la juncia avellanada y que una vez maceradas, trituradas y mezcladas con agua son el ingrediente básico de la horchata, una bebida con azúcares naturales que está ganando adeptos a nivel internacional por sus muchas propiedades nutricionales, energéticas, digestivas y antidiarreicas.
A diferencia de la leche de vaca, con la que se compara en muchas ocasiones, la horchata natural no aporta colesterol a nuestro organismo puesto que se trata de un producto de origen vegetal, al igual que sucede, por ejemplo, con las leches de soja, almendra, arroz o avena.
Además, los hidratos de carbono de la chufa no son a base de glucosa, sino de azúcares más complejos como sacarosa y almidón, lo que hace que a pesar de su alto valor energético la horchata natural, a diferencia de la industrial, pueda se consumida por aquellas personas que están siguiendo dietas de adelgazamiento porque su aporte calórico es reducido.
Saludable y medicinal
En España la primera vez que la horchata se empleó con fines medicinales se registró en 1824, cuando el doctor Alcázar aconsejó y prescribió un tratamiento a base de leche de chufas al entonces alcalde de Alicante. En este sentido los beneficios dietéticos de la horchata han llegado incluso hasta la mismísima NASA, que han considerado a esta bebida como uno de los alimentos esenciales para la vida de las personas.
Un estudio del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) contempla que el 70-80% de las grasas que contienen las chufas son de tipo saludable y que el nivel de ácido oleico que contienen es similar al que se encuentra presente en el aceite de oliva o en los frutos secos, formando con ello un “dream team” nutricional que contribuye a fortalecer las membranas celulares, a controlar los niveles de colesterol y triglicéridos y a prevenir la arteriosclerosis.
Contra lo que se pueda pensar la horchata natural no contiene azúcares añadidos, de ahí que esta bebida pueda ser consumida por personas con diabetes tipo 2. Además, la horchata contiene arginina, un importante aminoácido que en nuestro organismo genera efectos vasodilatadores que contribuyen a mejorar la circulación y la presión arterial. Por otro lado, la arginina también interviene sobre las células con el objetivo de reducir su resistencia a la insulina.
Por otro lado, aquellas personas que tienen el estómago delicado o que precisan de una ayuda que les facilite agilizar las digestiones pesadas, tienen en la horchata un buen aliado. Estabebida contiene enzimas que facilitan el proceso digestivo, mientras que aquellas personas que realizan deporte intenso encuentran en la horchata un excelente recuperador del glucógeno muscular que no contiene azúcares artificiales.
Un vaso de horchata contiene…
Por alguna razón será que en Estados Unidos un vaso de horchata cuesta nueve dólares, pero afortunadamente en España podemos disfrutar de las propiedades y el sabor de la horchata por bastante menos dinero y encima aprovecharnos de sus importantes contenidos en vitamina C y E, magnesio, fósforo, calcio, hierro, potasio y antioxidantes, teniendo en cuenta que la horchata no contiene fosfatos, gluten, lactosa y caseina y además es baja en sodio.
Tratándose de un producto de origen vegetal los niveles de fibra de la horchata también son destacables, una circunstancia que es buena para el colon, conteniendo enzimas como la amilasa y la lipasa que favorecen y potencian la acción de los probióticos.
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