Tratándose de caballos el concepto muermo no hace referencia al hecho de que los animales puedan ser más o menos divertidos, sino a una patología altamente infecciosa de origen bacteriano que afecta principalmente a los equinos (asnos, mulas y caballos) y con mayor frecuencia a los ejemplares más jóvenes.

Uno de los factores que hacen del muermo o adenitis una patología diferente y muy peligrosa es su carácter zoonótico, lo que significa que puede contagiarse también a humanos provocando, entre otros, cuadros de neumonía, procesos de necrosis en piel y mucosas y septicemia.

Afortunadamente, el muermo es una patología limitada a África, Sudamérica y parte de Asia, mientras que en Europa los brotes vienen protagonizados por caballos de importación llegados desde países ubicados en áreas de riesgo.

Qué hay que saber del muermo

El muermo es una enfermedad que evoluciona con gran rapidez, con mayor prevalencia en los periodos de cambios de estación, y que se hace presente en los animales contagiados con una sintomatología muy característica que contempla fiebre (hasta 41ºC), goteo nasal, estornudos, tos, etc.

Son precisamente estos síntomas los utilizados por los patógenos como mecanismo natural de propagación, obligando a que los ejemplares enfermos sean apartados del resto con el fin de minimizar el número de contagios y sus consecuencias.

En esta estrategia de aislamiento conviene tener en cuenta que el muermo se puede contagiar a otras mascotas como perros y gatos. Por otro lado, los patógenos que provocan el muermo pueden mantenerse en estado latente durante largos periodos de tiempo antes de reactivarse.

Una de las complicaciones más habituales de esta enfermedad es la anasarca, una pulmonía de alto nivel de gravedad que produce edemas generalizados bajo la piel. Por otro lado, el sobrenombre de cabeza de hipopótamo que recibe esta enfermedad en algunas zonas, describe muy bien la forma en que puede afectar a la fisonomía de la cabeza en los caballos contagiados.

Cuáles son los síntomas

El diagnostico veterinario temprano es la mejor medida a la hora de tratar con éxito el muermo. Junto a la fiebre alta los principales síntomas de esta patología son:

• Goteo nasal. En ambientes ecuestres el muermo recibe el nombre de moquillo, dado que uno de los síntomas más visibles de esta enfermedad es la aparición en los ollares (fosas nasales) de abundante mucosidad de color blanco-amarillento.
• Pérdida de apetito. El rehúse de la comida y la pérdida de apetito es un síntoma muy característico en los caballos contagiados de muermo.
• Imposibilidad para beber. Un trastorno provocado por el muermo es la faringitis, que impide que los caballos puedan beber de forma normal. Por otra parte, las molestias en la zona de la faringe obligan a que los animales permanezcan con la cabeza estirada hacia delante.
• Inflamación ganglios linfáticos. El proceso inflamatorio puede ser, además de doloroso, muy importante hasta el punto de que los ganglios estallen, lo que exigirá una cura diaria de los mismos.

En caso de duda es aconsejable solicitar que los expertos veterinarios realicen un test de maleína o fijación de complemento, una prueba que sin efectos secundarios determinará el positivo o negativo del contagio.

Tratamiento de la enfermedad del muermo equino

La higiene en establos, bebederos y comederos es fundamental para evitar la proliferación bacteriana causante del muermo. Por otro lado, la sobrepoblación de animales en las mismas instalaciones es también un factor de riesgo.

La vacuna contra el muermo se administra a los caballos a la edad de cuatro años, de ahí que los potros sean los ejemplares más propensos a sufrir esta patología, ya que a partir de los cuatro años se pueden considerar inmunizados.

En cualquier caso, en los caballos recién llegados es fundamental establecer una cuarentena preventiva durante 2-3 semanas, tiempo que aprovecharemos para realizar de forma complementaria un programa de desparasitación.

El tratamiento con antibióticos nunca será inferior a seis días consecutivos con el fin de conseguir una cura completa e impedir que las bacterias creen resistencia a los fármacos.