Surgida en 1996 como con el objetivo de poner nombre a la división de alto rendimiento de Seat, CUPRA (CUP RAcing) se consolida como marca de automóviles con identidad propia a partir de 2018. En ese intervalo a comienzos del siglo XXI en el catálogo de Seat ya consiguieron brillar con luz propia dos deportivos de calle tan populares como el Ibiza Cupra y el León Cupra.

El pasado deportivo de Seat

A pesar de disponer de escasos recursos en 1971 Seat ya contaba con un departamento de «Competición», que aprovechaba las experiencias y el personal del Departamento de Coches Especiales dirigido por el ingeniero Francisco Coll.

Este novedoso departamento fue cerrado en 1979 después de haber ganado siete Campeonatos de España de Rallys, siendo sustituido en 1985 por un nuevo departamento que ya bajo el mando de VW fue bautizado con el nombre de Seat Sport. Este departamento fue el «causante» de joyas como el Ibiza Bimotor y el Toledo Marathon.

Gracias a la experiencia en competiciones sobre tierra los ingenieros de Seat Sport aprendieron que para ganar en rallys no basta con preparar muy bien unidades de serie, sino que es necesario unos vehículos con un diseño específico. Gracias a ello en 1996 Seat se impuso en el Mundial de Rallys en la categoría de dos litros.

Ibiza Cupra, los orígenes de CUPRA

En este escenario fueron los éxitos internacionales cosechados por el aerodinámico prototipo Ibiza Kit Car de 255 CV en la competición mundial FIA F2, los que consiguieron convencer a los responsables de Seat de que el lanzamiento de una versión deportiva del popular y exitoso Ibiza podía ser una buena idea desde un punto de vista comercial y como forma de fortalecer la imagen de marca.

Fruto de ello fue la aparición en octubre de 1996 del Ibiza Cupra, que basado en las líneas estéticas y en la carrocería de la segunda generación Ibiza ha pasado a la automoción como el primer modelo de Seat que utilizó la denominación CUPRA.

El objetivo comercial era sumar al catálogo de Seat una versión deportiva de calle y para todos los públicos del Ibiza Kit Car, que a su vez había sido desarrollado sobre la base del Ibiza GTI, considerado como el primer coche de su segmento en utilizar un motor de dos litros.

Por esta razón el Ibiza Cupra, que tan sólo se comercializó con carrocería de tres puertas, incorporaba un motor atmosférico VW de dos litros y 150 CV, con doble árbol de levas y dieciséis válvulas, una mecánica capaz de impulsar con mucha alegría los 1.040 kg de un deportivo que para probar su espíritu racing equipaba asientos tipo baquet y llantas especiales de 16 pulgadas.

Un deportivo de podio

Con suspensiones muy trabajadas y un sistema de frenos eficiente al máximo, en 1996 el Seat Cupra sorprendió a todos por sus excelentes prestaciones deportivas, por su potencia relativa 7,3 kg/CV y por una aceleración de 0 a 100 km/h en tan sólo 8,3 segundos, pudiendo alcanzar una velocidad máxima superior a los 215 km/h.

La estética exterior del Ibiza Cupra era única, con vinilos CUPRA de gran tamaño distribuidos por la carrocería y un color verde muy distintivo que era similar al utilizado por Seat en el Ibiza Kit Car, aunque para satisfacer a una amplia clientela finalmente se decidió no ser demasiado selectivo en la paleta de colores.

A comienzos del siglo XXI Seat presentaría el nuevo Ibiza Cupra con una estética renovada, llantas de cinco radios, suspensiones rebajadas, doble salida para las emisiones de escape y una estética personalizada.

Esta segunda generación Ibiza Cupra montaba un bloque 1.8 con cinco válvulas por cilindro y 156 CV, consiguiendo reducir el tiempo de aceleración a 7,9 segundos e incrementando la velocidad máxima hasta los 218 km/h.