Cuando hablas a tu perro, una simple expresión de reconocimiento o alago es percibida por el animal, lo que indica que su cerebro responde a nuestro lenguaje.
A todos nos gusta que el resto reconozca cualquier capacidad que se nos dé bien. En el caso de los perros no es diferente y, si te fijas, siempre que lo hacemos recibimos de su parte una respuesta a modo de movimiento de rabo, de ladrido amable, salto o poniéndose de pie para establecer contacto contigo con sus patas delanteras. Son gestos que llaman la atención de los científicos, puesto que evidencian la capacidad del cerebro canino para entender nuestros elogios y palabras de admiración o reconocimiento que les dedicamos a nuestros animales de compañía.
En el caso de las personas, recibir un cumplido provoca una reacción en las regiones auditivas subcorticales más primitivas, que será mayor o menor dependiendo de la entonación o el tono emocional empleado por la persona que nos lo dedica. Además, el cerebro recurrirá a la corteza auditiva con el objetivo de averiguar el significado de las palabras, completando el proceso de reacción ante un elogio o reconocimiento que alguien nos señala.
Ya hace unos años, un equipo de científicos confirmó que el cerebro de los perros, al igual que el de los humanos, procesan por un lado la entonación y por otro el significado de las palabras que les decimos. Aunque para ello emplean el hemisferio derecho, mientras que en nuestro caso es el izquierdo. Pero todavía quedaba la duda de si el cerebro de estos animales lleva a cabo los mismos pasos para procesar la información que el nuestro.
Un tema que ha abordado un grupo de científicos liderados por Attila Andics, neurocientífico de la Universidad de Eotvos Lorand de Budapest y coautor del estudio publicado en la revista Scientific Reports y del que se ha hecho eco National Geographic. En el mismo, se especifica que estas mascotas tienen la capacidad de reconocer los nombres de objetos específicos y relacionarlos entre ellos asociando el nombre correcto con el objeto correspondiente. Los resultados del mismo señalan por tanto que el procesamiento de los sonidos de palabras que lleva a cabo el cerebro de un perro se realiza de forma jerárquica, analizando primero el aspecto emocional en las regiones subcorticales y, posteriormente, el significado de las palabras en la corteza.
Un hallazgo que, según los propios científicos, ayuda a comprender la evolución del lenguaje humano y resalta la particularidad de que los cerebros de muchos mamíferos «respondan a sonidos vocales de forma similar», según concluye el propio Andics. Algo que puede deberse a que ambas especies compartieran un antepasado común hace unos 100 millones de años.
En los experimentos, los investigadores contaron con 12 perros de diferentes razas (border collie, golden retriever y pastor alemán) que se tumbaron en una máquina de imágenes por resonancia magnética funcional (IRMf). Mediante la misma, los animales recibían los sonidos emitidos por una adiestradora que les mencionaba palabras de elogio y reconocimiento en húngaro como «bien hecho» o «listo», así como otras más neutrales como el condicional «si» o «aún». Modificando la entonación en diferentes ocasiones, en unas más entusiasta y en otras de manera más neutral y sosegada, las máquinas detectaron y escanearon la actividad cerebral de los perros sometidos a esta prueba.
Si bien primero se produjo un aumento de la actividad cerebral en las regiones auditivas de las regiones subcorticales y corticales, el hecho de escuchar varias veces la misma entonación, sin importar si conocían el significado de la palabra, el nivel de actividad de estas regiones se reducía, algo de lo que se puede intuir que estos animales procesan la entonación con las regiones cerebrales más longevas. Por su parte, la parte menos antigua del cerebro reducía su actividad si los animales escuchaban repetidas veces palabras conocidas, pero no así cuando eran desconocidas. Por lo que ello se puede asociar a que esta región trata el procesamiento del significado de las palabras.
Es por ello que «lo que decimos y cómo lo decimos» es algo importante para nuestros perros, según indica el estudio. Algo sorprendente puesto que estos animales no hablan y su sistema de comunicación (el ladrido), no establece distinción alguna entre entonación y significado cuando lo emplean.
Terrence Dacon, neuroantropólogo de la Universidad de California, señala la probabilidad de que el lenguaje humano evolucionara mediante la forma de procesar señales emocionales y así utilizar los sistemas neurológicos para desarrollar el habla. Un procedimiento que ha podido vincularse a los animales que han sido domesticados en los últimos miles de años por los humanos, lo que ha podido originar esta capacidad de procesamiento de emociones humanas en los perros. Algo que además explicaría el vínculo especial que tenemos con ellos (también mediante el lenguaje) y cómo pueden llegar a manipularnos en ocasiones con su triste mirada, según las conclusiones de la investigación.
Periodista | Comunicación corporativa y Marketing Digital en TERRÁNEA
