La leishmania se transmite a través de la picadura de los mosquitos flebótomos y estos insectos prefieren el calor y la humedad para multiplicarse. El verano es la época del año con mayor riesgo de contagio, sobre todo a la caída de la tarde que es cuando los mosquitos se encuentran más activos, y la vacunación y los controles veterinarios la mejor prevención.

Perros, gatos, y hasta humanos, pueden sufrir en algún momento las picaduras de los temidos flebotomos, mosquitos que proliferan en ambientes cálidos y húmedos y que son un riesgo para la salud dado que pueden transmitir la leishmaniosis.

Es en primavera y verano cuando estos insectos se encuentran más activos, principalmente a la caída de la tarde, y por lo tanto son estas estaciones que más riesgo de contagio entrañan, siempre teniendo en cuenta que los mosquitos que pican y pueden producir los contagios son los flebotomos hembra.

Si sospechamos que puede existir un contagioacudiremos al veterinario con rapidez y tras el resultado de los preceptivos análisis de sangre y orina evitaremos que en caso positivo la enfermedad avance sin control.

Algunas verdades sobre la leishmaniosis

• La leishmaniosis está considerada una enfermedad endémica de la Península Ibérica y por esta razón su nivel de incidencia es elevado en nuestro país.
• La mayor parte de las mascotas están vacunadas frente a la leishmaniosis, aunque es importante saber que la vacunación no supone una protección total. Por esta razón es conveniente que los animales de compañía estén sometidos a un riguroso control veterinario para detectar las infecciones de forma temprana.
• La actividad de los mosquitos es más alta en primavera y verano, aunque el cambio climático provoca que la incidencia de la leishmaniosis se haya extendido al otoño y a finales del invierno.
• Los síntomas de la leishmaniosis tardan en aparecer entre 4 y 6 meses, aunque hay casos en los que esta patología puede mantenerse latente y asintomática durante períodos más largos de tiempo.
• Las hembras contagiadas transmiten la leishmaniosis a los cachorros. En caso positivo se desaconseja la reproducción de hembras portadoras de la enfermedad.

Por otro lado, los animales con leishmaniosis pueden servir como vehículos de contagio. ¿Cómo? Bastará con que un mosquito les pique y después pique a un animal sano, de ahí que el tratamiento neutralizador de la enfermedad sea fundamental.

• Aunque puede existir contagio por vía venérea, fundamentalmente el patógeno de la leishmaniosis penetra en el organismo a través de la picadura de los mosquitos.
• La leishmaniosis es una patología de carácter crónico. Con un adecuado tratamiento y control veterinario los animales infectados pueden realizar una vida normal.
• La leishmaniosis produce un amplio y múltiple abanico de síntomas, que incluye trastornos renales, vasculares, dermatológicos, oculares, digestivos, etc. La gravedad de los síntomas depende del estadio en el que se encuentre la enfermedad.

Cuidado con las fake news

• Está muy extendida la falsa creencia de que la leishmaniosis es una enfermedad qué tan sólo afecta a los perros grandes. Desde un punto de vista veterinario el tamaño del animal no define una mayor o menor probabilidad de contagio.
• La leishmaniosis es una enfermedad mortal. No. Depende de lo avanzada que esté. La mayor o menor gravedad del diagnóstico dependerá mucho de cuándo se detecte, de ahí que los controles veterinarios periódicos sean fundamentales.
• Otra falsa creencia es que los perros y gatos que raramente salen al exterior están más protegidos. Los mosquitos pueden picar en cualquier ambiente, incluso en el interior de los domicilios y en los jardines domésticos. Es muy importante que las mascotas no permanezcan ni duerman en el exterior sin protección.
• Seguir el programa de vacunaciones es suficiente para proteger de la leishmaniosis. No es del todo cierto. El uso de productos repelentes y antiparasitarios es muy aconsejable para evitar que los mosquitos se acerquen a nuestras mascotas.
• Hay propietarios convencidos de que las mascotas contagiadas de leishmaniosis ya no necesitan ser vacunadas. Falso. Las reinfecciones pueden desencadenar nuevos e indeseados cuadros clínicos.
• Uñas y leishmaniosis no tienen nada que ver. Error. Uno de los síntomas de esta enfermedad es un crecimiento inusual de las uñas.
• Otra falsa creencia es que los perros de pelo largo no pueden ser picados por los mosquitos que transmiten la leishmaniosis. Totalmente falso. Los perros con mucho pelo también tienen zonas expuestas a picaduras.