La leyenda de los vehículos playeros está protagonizada fundamentalmente por el popular Citroën Méhari, pero los aficionados a los clásicos conocen que en la década de los setenta otros fabricantes europeos (Matra, Renault, Seat, Simca o VW) también comercializaron sendos modelos con carrocería de plástico y que eran capaces de pisar mar y arena sin ningún problema.
En 1968 Citroën comenzó la producción del Méhari (Dromedario), un vehículo todoterreno con carrocería de plástico que con menos de 144.000 unidades producidas entre 1968 y 1987 ha pasado a la historia como el vehículo playero por excelencia.
La idea del Méhari no fue de Citroën, sino del fabricante de plásticos francés Roland Paulze, que primero trabajó sobre el bastidor de un Renault 4 y que finalmente y por razones técnicas se decidió por el chasis de un Citroën 2CV.
Pero si alguien piensa que el Citroën Méhari es el único vehículo playero está muy equivocado, porque a lo largo de la historia otros fabricantes, incluidos Renault, Seat y VW, también han contado en sus catálogo con vehículos pensados para el ocio veraniego.
1. Matra Rancho
El «Rancho» surge en 1977 de la colaboración entre Matra y Simca. La idea original era conseguir un vehículo todocamino de tracción delantera, sin posibilidad de incluir tracción total, que fuera más económico que los Range Rover que en aquel momento gozaban de una buena reputación.
Para ello se utilizó como base la plataforma Simca 1100 Pick-Up, lo que permitía un vehículo de 4,32 metros, cuatro plazas para ocupantes, con tan sólo dos puertas de acceso, y una más que amplia zona trasera.
El Matra Rancho, que estuvo en producción hasta 1984, incorporaba una muy liviana carrocería abierta realizada en poliéster y fibra de vidrio
2. Seat 127 Samba
Sobre la plataforma del Seat 127 de segunda generación la firma española comercializó el playero Seat Samba entre 1978 y 1979, un modelo de carrocería abierta realizado en España por Indcar y Emelba y que en Italia se vendió bajo el nombre de «Fiat Scout».
A diferencia de otros clásicos playeros el Seat Samba incorporaba una carrocería realizada en chapa y aunque inicialmente fue pensado como un vehículo de cuatro plazas, la banqueta posterior podía desmontarse de forma muy sencilla dejando disponible un amplio espacio de carga.
3. Renault Rodeo
Entre 1970 y 1987 Renault mantuvo en producción su playero modelo «Rodeo». Las primeras versiones se realizaron sobre bastidores R-4, lo que ofrecía una longitud de 3,66 metros y 645 kg de peso.
Lo que realmente caracterizaba a este modelo era una gran altura libre al suelo, una carrocería abierta similar a la del Méhari y unos neumáticos altos y estrechos que le permitían moverse con soltura por cualquier territorio.
Tras las primeras plataformas R-4 los ingenieros de Renault también diseñaron variantes «Rodeo» sobre chasis R-5 y R-6.
4. Simca 1200 Campero
Sobre la plataforma de un Simca 1200 a comienzos de los años setenta dos emprendedores cordobeses, Antonio Madueño y José Torrico, desarrollaron un vehículo playero con carrocería abierta realizada en fibra de vidrio y parabrisas abatible al que bautizaron como «Campero».
El Simca Campero podía circular en carretera a la nada desdeñable velocidad máxima de 145 km/h, y gracias a equipar unos neumáticos de tipo mixto ofrecía una buena respuesta en off-road.
El «Campero» podía albergar hasta ocho personas, pero lo habitual era que tan sólo viajaran dos ocupantes dejando la posibilidad de un espacio de carga de hasta 500 kg.
5. Volkswagen Tipo 181 Safari
Para este modelo playero producido entre 1968 y 1973 VW utilizó como base el popular VW Escarabajo. Se trataba de un vehículo ligero de tracción total pensado inicialmente para un uso militar y que después derivó hacia el ocio civil.
Con un peso que apenas llegaba a la tonelada y una longitud de 3,78 metros, el VW 181 se ofrecía con carrocería abierta, espacio que podía cubrirse con una capota de lona, capacidad para cuatro ocupantes y un parabrisas abatible que protegía al conductor y al acompañante.
El VW Type 181 fue bautizado de muchas maneras, aunque el primer sobrenombre fue el de «jeep europeo». En Alemania el VW 181 fue conocido popularmente como el «Kurierwagen», en Gran Bretaña como «Trekker», en Estados Unidos como «The Thing» y en México como «VW Safari», denominación con la que ha pasado a la historia.
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