Tras las clásicas escenas domésticas aparentemente adorables e inofensivas que circulan por las redes sociales; detrás de perros y gatos que se asustan o que actúan de forma curiosa frente a determinados estímulos o circunstancias, se esconden intereses económicos donde los expertos de GEMCA han podido detectar diferentes formas, hasta cierto punto “invisibles”, que denotan sufrimiento y maltrato animal.
Presencia millonaria en redes
La presencia de mascotas en redes sociales es un hecho de tal magnitud que las visitas y visualizaciones se contabilizan con cifras de miles de millones. Tan sólo en TikTok el hashtag #dog acumula más de 640.000 millones de visualizaciones, mientras que por su parte el hashtag #cat supera los 300.000 millones.
A esta circunstancia se suma en Instagram la existencia de unos dos millones de cuentas de los denominados “pet influencers”, mascotas que en muchos casos son sobreexpuestas y explotadas por sus tutores con el fin de generar cuantiosos ingresos económicos.
En este sentido se calcula que el 35% de los propietarios de perros y gatos de todo el mundo ha creado y mantiene un perfil donde sus mascotas son las protagonistas.
Un negocio en expansión
En 2024 el mercado de mascotas influencers alcanzó los 1.400 millones de dólares y por esta razón muchos propietarios, sin valorar y pensar en el bienestar de sus mascotas, hacen lo que sea con el objetivo de conseguir seguidores, reacciones, “likes” y visualizaciones, con el fin último de conseguir más posibilidades de negocio y de rentabilidad.
En este escenario digital la “viralidad” de los contenidos, según los expertos de GEMCA, va asociada en muchas ocasiones a síntomas evidentes de miedo, estrés, incomodidad y dolor.
¿Por qué es maltrato viral?
Un estudio publicado en “Journal of Applied Animal Welfare Science” analizó 162 vídeos virales catalogados como “graciosos”, estableciendo en las conclusiones del mismo que en al menos el 82% de los casos los animales que aparecían en los vídeos mostraban signos reconocibles y objetivos de maltrato.
En este mismo estudio los expertos reconocían que el 52% de los animales presentaba riesgo de lesiones y el 30% mostraba síntomas de dolor. Finalmente, el 32% de los vídeos incluía animales, principalmente perros braquicéfalos, que mostraban características propias de lo que denominan “una cría agónica”.
Una de las tendencias virales que más preocupan a los veterinarios es el denominado “cucumber chellenge”, que consiste en colocar un pepino (cucumber) detrás de un gato que se encuentra comiendo con el fin de provocar en el animal una reacción de sobresalto excesivo.
Para quienes visualizan este tipo de vídeos la escena resulta cómica, pero para los especialistas estas “bromas” desencadenan miedo intenso, ansiedad prolongada o rechazo a la zona de alimentación.
Por último, en el caso de los perros las expresiones de arrepentimiento no tienen el “gracioso” significado que se da a entender en los vídeos. Cuando un perro echa las orejas hacia atrás, mete la cola entre las patas, evita la mirada o se lame los labios, lo que está transmitiendo es miedo a las reacciones de su propietario o tutor.
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