Además de piloto de carreras para Ferrari y Alfa Romeo, de formar junto a Joaquín Palacio la primera escudería automovilística española, de ocupar el cargo de presidente de la Real Federación Española de Automovilismo entre 1968 y 1977 y de ser un gran aficionado a las competiciones hípicas, el Conde de Villapadierna fue el criador y propietario de Rheffissimo.

Estepurasangre nacido el 3 de abril de 1973 ha pasado a la historia de las carreras de caballos por haber ganado todas las pruebas en las que compitió en España, sumando para su propietario más de cinco millones de pesetas en premios.

Pero la leyenda de este mítico alazán comenzó cuando el propio Conde de Villapadierna intentó su venta sin demasiado éxito. La razón es que a simple vista Rheffissimo presentaba un físico con escasos atractivos y aparentemente frágil, que afortunadamente no llamó la atención de los compradores en su etapa como yearling y que por otro lado acabaría retrasando su debut en competición hasta los tres años.

Fue a partir de este momento cuando comenzaría a fraguarse el exitoso palmarés de Rheffissimo, un caballo que tenía diagnosticado un soplo en el corazón y cuyas extremidades delanteras habían sido calificadas como catastróficas por los veterinarios que las inspeccionaron.

El milagro de Rheffissimo

En 1976, tres años después de su nacimiento, y entrenado por Jesús Méndez, el hijo de Rheffic II y La Sanctísima comenzó a demostrar que su artritis y sus muchos problemas físicos no le iban a impedir ser uno de los mejores caballos españoles de todos los tiempos.

Curiosamente, Jesús Méndez había entrenado a La Sanctísima, una yegua que no llegó a debutar debido también a sus problemas de salud, pero que a juicio de su preparador era uno de los mejores caballos que habían pasado por sus manos.

Entre los 1.000 y los 4.000 metros Rheffissimo demostró que no tenía rival, de ahí que consiguiera un pleno de victorias en las seis carreras en las que participó sin importar la distancia, el peso que portara sobre su grupa o que hiciera la carrera yendo en punta o remontando desde el final.

A su regreso del Reino Unido el Conde de Villapadierna decidió la venta de Rheffissimo, que esta vez sí acabaría su etapa como semental enrolado en la prestigiosa Cuadra Rosales y siendo el ganador de la estadística de sementales en los años 1985, 1986, 1987, 1989 y 1993.

Entre los potros y potrancas que heredaron la sangre campeona de Rheffissimo destacan, entre otros, Casualidad, Teresa y Canaletto.

La aventura inglesa

Los éxitos nacionales de Rheffissimo provocaron el interés internacional por ver competir a este triunfador purasangre en las carreras de Gran Bretaña, un país a donde el caballo del Conde de Villapadierna acudió de la mano del preparador Luca Cumani, cuyos métodos de trabajo eran muy diferentes a los de Jesús Méndez.

La razón de esta arriesgada decisión tiene su origen en la Copa de Oro de San Sebastián de 1976. En esa prueba, montado por Román Martín, Rheffissimo le ganó con poderío a otro grande con sangre inglesa -«Red Regent»-, un hecho que convenció a su propietario de que en la aventura internacional había posibilidades de éxito para el caballo español.

En territorio británico Rheffissimo compitió sin demasiada fortuna en el Jockey Club Stakes, en el King George VI & Queen Elizabeth Diamond Stakes, donde fue el primer caballo español en tomar la salida, y en la Copa de Oro de Ascot, tres pruebas donde el alazán obtuvo unos resultados poco satisfactorios que acabaron por acelerar su regreso a España.