En algunos caballos una exposición prolongada a los altos niveles de polvo y mohos del heno que habitualmente se encuentran flotando en el aire de cuadras y boxes, pueden llegar a provocarles situaciones de hipersensibilidad (reacción alérgica) y ser el origen desencadenante de la denominada Enfermedad Obstructiva de las Vías Respiratorias Profundas, una patología que fundamentalmente afecta al sistema respiratorio de los caballos y que los veterinarios denominan con una sola palabra: «Enfisema».

Esta enfermedad de carácter crónico, que suele afectar a los caballos con edades por encima de los 7-8 años, se manifiesta con la aparición de tos, secreciones en las fosas nasales y dificultades respiratorias, sobre todo tras la realización de ejercicio.

Por otra parte, es importante señalar que el enfisema figura como defecto redhibitorio, razón por la cual si un caballo lo padece es causa suficiente para justificar legalmente la anulación de su venta.

Cuáles son los síntomas del enfisema

El enfisema se produce como resultado de una inflación permanente de los pulmones, lo que en los caballos afectados genera una mayor producción de mucosidad en las vías respiratorias, que al no poder expulsarse por completo acaba por dificultar el desarrollo de una respiración normal.

Además, el enfisema también puede provocar un incremento de la frecuencia respiratoria, mayor contracción de los músculos abdominales durante la espiración y la dilatación de las fosas nasales.

De forma paralela los caballos que padecen enfisema tienden a perder peso. En primer lugar porque queman más energía a la hora de exhalar el aire de sus pulmones y en segundo lugar porque una mala respiración les dificulta la masticación y una correcta alimentación.

Cómo tratar un enfisema pulmonar en caballos

Al tratarse de una enfermedad calificada como crónica, el trabajo de los veterinarios es aliviar los síntomas de forma que los caballos puedan disfrutar de una adecuada calidad de vida, aunque ello puede conllevar un tratamiento largo y costoso.

Desde un punto de vista farmacológico los corticoides antiinflamatorios sirven para reducir la inflamación de los pulmones, pero es necesario tener en cuenta que estos fármacos pueden causar efectos secundarios no deseables en el largo plazo, de ahí que la administración mediante inhalación sea más aconsejable que la vía sistémica.

¿Problema? La dificultad intrínseca que tiene este procedimiento y el hecho de que se requiera un equipo adecuado. También son útiles los broncodilatadores administrados en forma de jarabe y que permiten un mejor flujo de aire a través de las vías respiratorias del caballo, y los mucolíticos diseñados para reducir la secreción de moco.

Por otro lado, desde un punto de vista más natural también son interesantes los complementos alimenticios ricos en extractos de plantas, que contribuyen a aliviar el sistema respiratorio y los aceites esenciales y otras soluciones de origen vegetal que puedan complementar la acción de los antiinflamatorios.

Cambio de estilo de vida

Si tenemos en cuenta que el polvo está en el origen de los enfisemas, lo aconsejable es que los caballos afectados pasen el mayor tiempo posible en exteriores donde los niveles de polvo serán más reducidos.

Por otro lado, en ambientes cerrados es conveniente que empapemos el heno durante al menos dos horas, porque de esa forma estaremos evitando la propagación de polvo. Otro buen consejo es sustituir en las camas la paja por virutas de madera.

Cuando trabajemos con los caballos en pistas interiores es conveniente que antes procedamos al riego de las mismas para evitar el levantamiento de polvo, razón por la cual siempre será mejor trabajar al aire libre.

En los establos la limpieza e higienización de las instalaciones es fundamental, sobre todo porque el amoniaco de la orina produce unos vapores que resultan muy irritantes para las vías respiratorias.

Finalmente, es aconsejable ventilar y renovar regularmente la atmósfera de los establos.