Más allá de una disciplina de combate a caballo que servía para mejorar las habilidades de los samuráis en el manejo del arco, el Yabusame era y todavía es un ritual religioso cuya práctica busca honrar y complacer a las deidades sintoístas que protegen el Japón. De esta forma para aquellos jinetes samuráis que con gran deshonor no conseguían alcanzar la perfección en el Yabusame, el harakiri era el único destino posible.

Actualmente la cultura japonesa es una fusión entre modernidad y tradición. Por ello al hablar del mundo del caballo en Japón no podemos olvidarnos de la disciplina que en el pasado unió a samuráis y a caballos: el Yabusame.

Se trata de un ritual de combate que se realiza a caballo y que pone a prueba las habilidades del jinete a la hora de guiar la montura, mientras al mismo tiempo dispara tres flechas a distintos objetivos.

El nacimiento de este arte marcial se remonta a los inicios del período Kamakura. Minamoto, fundador del Shogunato Kamakura, apreció la falta de habilidad de sus samuráis en el arte de la arquería, por lo que decidió implantar una disciplina férrea sobre sus guerreros a fin de que se convirtieran en auténticos expertos.

La cultura japonesa acogió el Yabusame con entusiasmo y lo elevó a la máxima perfección, convirtiéndolo en un ritual que también servía para honrar y complacer al panteón de dioses que protegen el Japón y de esta manera favorecer al pueblo con sus bendiciones, asegurar las cosechas y favorecer la prosperidad de las comunidades.

En qué consiste el Yabusame

El Yabusame es un ritual sagrado de carácter militar y espiritual en el que los arqueros disparan sobre tres blancos desde caballos al galope.

Los jinetes no sólo compiten para demostrar sus habilidades, sino que disparan sus flechas a modo de oración. Este hecho lleva a que los arqueros antes de disparar tengan que pronunciar la frase: «In-Yo-In-Yo» (oscuridad y luz).

La filosofía Zen era parte importante del Yabusame, ya que para mantener la concentración y la disciplina necesarias los samuráis debían tener la mente despejada y el cuerpo relajado. La práctica del Yabusame exigía gran precisión y habilidad montando a caballo, ya que la pista donde se realizaban las competiciones tenía menos de 220 metros y el manejo del arco con las manos obligaba a controlar el caballo con las rodillas.

La flecha tradicional empleada en esta disciplina es de punta roma, buscando con esto incrementar el sonido al impactar sobre el blanco. Tan solo a los arqueros con experiencia se les permitía emplear un tipo de flecha que al golpear se rompía en varios pedazos.

El fracaso se pagaba con el harakiri

Para un samurái acertar en los tres blancos se consideraba un gran logro y una señal de buen augurio, ya que en el Yabusame la colocación de los blancos responde a una distribución ritual.

Gracias a su estilo solemne y a su carácter religioso, el Yabusame se ha considerado desde siempre más un ritual que un deporte, por lo que actualmente en Japón esta ceremonia es practicada como deferencia a grandes dignatarios extranjeros o durante eventos oficiales.

Tal es la importancia que el Yabusame tiene para los japoneses, que durante el periodo Kamakura (1192-1334) para aquellos guerreros que no alcanzaban una habilidad suficiente el harakiri era su destino, ya que ofender a dioses y señores era un deshonor demasiado vergonzoso para un samurái.

Participar en el Yabusame siempre fue un gran honor y por ello tan solo los mejores samuráis eran los elegidos para tomar parte en estos rituales. Cuando el jinete conseguía superar las pruebas se le concedía un paño blanco, algo que para los japoneses representaba y todavía representa el favor divino.

En el Japón actual el ritual del Yabusame se celebra durante varias épocas del año y siempre en las proximidades de los santuarios sintoístas, la religión mayoritaria en Japón. De acuerdo con la tradición este ritual es preferencial durante la floración de los cerezos, la flor símbolo de los guerreros samurái.