En el Reino Unido se está llevando a cabo una iniciativa para entrenar animales en la labor de detectar el COVID-19. El objetivo final será emplear el desarrollado sentido del olfato de los perros para la detección del virus en entornos concurridos. De esta manera se podrá evaluar a gran número de personas con fiabilidad, rapidez y por un coste económico bajo.
La crisis del coronavirus está obligando a muchos gobiernos a recurrir a métodos singulares para combatir el coronavirus. Debido a la falta de pruebas rápidas y la poca fiabilidad de algunos tipos de test, Medical Detection Dogs, una ONG británica, ha puesto al servicio del gobierno a sus perros para ser entrenados en la detección del COVID-19. Los animales de esta organización ya han colaborado en la detección de otras enfermedades como el cáncer o el párkinson.
Medical Detection Dogs, creada en 2008, inició los entrenamientos a finales de marzo. El procedimiento empleado por el responsable de la organización, Milton Keynes, es el olfateo de muestras del virus y su búsqueda en entornos cerrados. Cuando el can encuentra la muestra emite un ladrido y en ese momento es recompensado.
El empleo de este procedimiento se debe a que cada enfermedad emite un olor diferente. Los perros, gracias a su magnífico olfato, son capaces de detectarlo y diferenciarlo. Es aquí donde reside el gran valor del experimento, pues los canes pueden llegar a determinar si una persona es portadora de enfermedades o infecciones bacterianas.
Tras el entrenamiento, la asociación piensa que se podrán detectar los casos de COVID-19 más rápidamente, llegando a analizar unas 750 personas por hora. Si el perro emite un ladrido se podrá saber quién necesita ser sometido a un test y aislarlo, por lo que este proyecto puede suponer un importante avance de cara al control de la propagación del virus.
Una medida fiable
Los perros ya han demostrado ser precisos a la hora de determinar la presencia de enfermedades. En la Universidad de Durham un estudio similar sirvió para detectar la malaria. De hecho, James Logan, jefe del departamento de control de enfermedades de la LSHTM (Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres), demostró con este estudio que los canes pueden tener una altísima precisión de cara a detectar olores en humanos.
De esta manera, el objetivo de Medical Detection Dogs es realizar un entrenamiento durante 6 semanas para proporcionar una herramienta rápida e inocua para detectar el COVID-19 en personas mediante la detección de cambios en la temperatura de la piel o de signos más complejos de la enfermedad, como respiratorios o la emisión de virus.
Los perros se podrían convertir nuevamente en importantes aliados para luchar contra una pandemia, ya que su despliegue en aeropuertos y zonas concurridas puede facilitar la detección de los portadores del virus. Así sería posible evitar o al menos controlar de forma eficaz la reaparición del virus cuando el brote actual se haya controlado.
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