La Asociación en Defensa de los Équidos (ADE) surge en 2001 con el objetivo de recoger y proteger a las decenas de caballos, burros y mulas, que en aquellos tiempos de crisis económica eran abandonados en masa por sus propietarios.

En la actualidad esta protectora dispone de dos refugios en Cataluña (Molí de Fals y Cal Lari) donde conviven todo tipo de animales y desde 2022, en colaboración con el gobierno de Aragón y con Innova Horse Care, se encuentra en marcha en Biel (Zaragoza) un tercer refugio exclusivo para équidos, donde ADE está desarrollando un ambicioso proyecto de rewilding -Liber-ADE-, una iniciativa que puede considerarse pionera en Europa.

El proyecto Liber-ADE

Sobre una superficie de 2.200 hectáreas situadas en la Sierra de Santo Domingo, el objetivo del proyecto Liber-ADE (https://asociaciondefensaequidos.org/animales-biel/) es que de una forma totalmente sostenible los caballos y burros rescatados puedan vivir en estado de semilibertad.

Esta filosofía de renaturalización permite que los animales puedan recuperar paulatinamente sus instintos ancestrales y comportarse, como especie animal que son, de forma muy similar a cómo lo harían si pudieran vivir en estado salvaje, contribuyendo además a incrementar la biodiversidad del medio natural.

En Liber-ADE los caballos pueden formar vínculos sociales al vivir en grupo o grupos de individuos, pueden desplazarse por el territorio libremente y, finalmente, pueden evolucionar en sus comportamientos para adaptarse al entorno de una forma natural y sin la existencia de restricciones humanas.

En palabras de Leonor Díaz de Liaño, fundadora de ADE, uno de los objetivos de Liber-ADE es que la presencia de los seres humanos en relación con los caballos sufra una profunda transformación, pasando de la figura de dueños a la de cuidadores respetuosos.

Abandono de caballos

A diferencia de lo que sucede con perros y gatos, en España no existen cifras oficiales sobre el abandono de caballos y otros équidos. La realidad es que muchos de estos animales finalizan sus vidas en los mataderos sin dejar demasiado rastro, dado que en muchos casos los animales carecen del obligatorio chip que los identifique.

Lo que sí sabemos es que los caballos son los animales domésticos que más veces cambian de propietario a lo largo de su vida, una circunstancia que les genera muchos trastornos de comportamiento. El gran problema de los caballos es que es al final de su vida útil, o cuando sufren algún tipo de enfermedad o de lesión, es cuando se produce un mayor número de abandonos.

Esto hace que muchos caballos acaben sus días deambulando sin ningún tipo de control, principalmente en zonas rurales, y que en estos casos la labor desinteresada de entidades protectoras como ADE sea fundamental para asegurar su protección y supervivencia.

A esta situación se une el hecho de que los caballos tienen la calificación de animales de trabajo, lo que les excluye de los derechos recogidos en la Ley de Bienestar Animal.

Rewilding contra los incendios

La estrategia de prevención de incendios forestales mediante la revitalización y renaturalización de los entornos rurales, está provocando que distintas Comunidades Autónomas estén interesadas en proyectos de rewilding como el que ADE está desarrollando en Biel.

Estos proyectos tienen como objetivo la reintroducción de caballos y de otro tipo de especies herbívoras, como es el caso de los bisontes, con el objetivo de que estos animales contribuyan a recuperar la biodiversidad de los entornos que habitan, a aportar valor añadido a los territorios de la España vaciada con el fin de fijar a sus poblaciones y a limpiar los suelos de pasto con el fin de prevenir los incendios forestales.