A medida que envejecen es normal que los perros sufran el paulatino deterioro de sus facultades sensitivas, fundamentalmente vista, oido y olfato, aunque también es muy habitual que este creciente deterioro pueda no ser perceptible para quienes convivimos con ellos. El olfato es el último sentido que comienza a perder un perro senior y se estima que este deterioro se va produciendo de forma natural a partir de los 14 años.

Por regla general los animales no dejan entrever sus debilidades, porque si estuvieran en una vida salvaje, circunstancia que aún perdura en el fondo de sus memorias, esta debilidad sería una circunstancia adversa que pondría en riesgo su supervivencia.

Es evidente que el deterioro del olfato, un sentido fundamental para los perros, afecta de forma muy importante a su bienestar, a su nivel de socialización e interactuación y de forma general a toda su vida, dado que sin olfato o con un olfato muy disminuido los perros prácticamente son incapaces de relacionarse con el mundo que les rodea, dado que gran parte de la información que les interesa del mismo les llega al cerebro a través de su complejo sistema olfativo.

La importancia del olfato

Para valorar la importancia que tiene el olfato canino tan sólo hay que tener en cuenta que el sistema olfativo de un perro cuenta como media con 200 millones de receptores, frente a los escasos cinco millones de los seres humanos, y que las razas especializadas en rastreo y detección pueden llegar incluso a los 300 millones.

Además, los perros tienen la capacidad de separar los olores y de percibir cada uno de ellos de forma independiente, una capacidad que facilita su entrenamiento para diferentes labores de detección.

Perros chatos y albinos

Tratándose de perros las hembras tienen una mayor capacidad olfativa que los machos, circunstancia que podría tener una explicación hormonal, aunque ciñéndonos al olfato canino hay perros que por su raza no pueden presumir de este sentido.

Por ejemplo, los perros chatos o braquicéfalos suelen tener muchos problemas para respirar y por lo tanto para captar adecuadamente los olores, de ahí que no sean grandes rastreadores, mientras que en el caso de perros pequeños los problemas olfativos tienen su origen en una menor superficie olfatoria, circunstancia que no significa que estos perros no puedan poseer buenas facultades de rastreo.

Por último, los perros albinos tienen un olfato disminuido o ausente, lo que explica que los animales que padecen este tipo de trastorno genético tengan grandes dificultades para sobrevivir fuera de un ambiente doméstico.

Qué puede provocar la pérdida de olfato

La pérdida de olfato no es un problema que afecte tan sólo a los perros senior, porque en otros rangos de edad este problema también puede aparecer por cuestiones internas (enfermedades, genética, etc) o externas (sustancias químicas irritantes), ya sea de forma temporal o con una mayor duración en el tiempo.

Resfriado o gripe

Lo más normal es que la pérdida temporal de capacidad olfativa pueda deberse a un resfriado o una gripe. Si los síntomas persisten después de varios días, incluso después de superada la enfermedad, habrá que acudir al veterinario para que el especialista sea quien valore otras posibilidades.

Fármacos

Los componentes de algunos fármacos pueden producir trastornos olfativos, de ahí que en ningún caso haya que automedicar a los perros sin el visto bueno previo de un veterinario.

Factores genéticos

Una posibilidad es que el deterioro olfativo tenga su origen en cuestiones de índole genética, lo que significa que el tratamiento tendrá carácter crónico.

Enfermedades

Trastornos renales, hipotiroidismo o el Síndrome de Cushing son patologías que pueden provocar, entre otros síntomas, una pérdida de la capacidad olfativa. El tratamiento de estas enfermedades probablemente contribuya a recuperar el olfato.

Problemas dentales

Entre otras cosas las infecciones en la mandíbula superior suelen provocar pérdida de olfato. Por regla general todo vuelve a la normalidad cuando el problema dental es solucionado.

Productos químicos

Determinadas sustancias químicas tienen la capacidad de irritar temporalmente las fosas nasales de los perros o de bloquear un número importante de células olfativas, provocando con ello una pérdida total o parcial del olfato. En estos casos es importante acudir al veterinario para valorar y tratar posibles daños.