Afirman las crónicas que en 1898 el bronco sonido del motor de uno de los primeros automóviles asustó a un grupo de caballos y que a partir de ese momento las autoridades de la isla de Mackinac prohibieron el tránsito de vehículos por las calles y carreteras de esta pequeña isla de 3,8 kilómetros cuadrados de superficie.
El nombre de Mackinac fue puesto por las tropas británicas y procede del vocablo que los antiguos indígenas utilizaban para referirse a esta isla Michilimackinac, a la que por su orografía comparaban con una gran tortuga gigante.
Desde 1812 esta isla forma parte de Estados Unidos y fue a finales del siglo XIX cuando Mackinac comenzó a popularizarse como un lugar de recreo y vacaciones para las familias más adineradas de las industriales ciudades de Chicago y Detroit. En la actualidad el 80% de su territorio está calificado como parque nacional y tan sólo se puede recorrer a pie, en bicicleta o en carruaje de caballos.
¿Qué hacen los caballos en Mackinac?
Situada en el estado de Michigan, al igual que la ciudad cuna de la automoción norteamericana -Detroit-, la turística isla de Mackinac se encuentra a orillas del lago Hurón y cuenta con una población de varios centenares de personas, unas 600, y de aproximadamente el mismo número de caballos de tiro, que junto a las bicicletas son los encargados de atender todas las necesidades de movilidad.
A falta de automóviles, motos, furgonetas y camiones, en la isla de Mackinac los caballos se encargan de que todos los servicios públicos funcionen a la perfección, desde la recogida de basuras y el correo hasta las entregas de FedEx, y por supuesto cuando cualquier ciudadano necesita de la presencia de un taxi en su domicilio un carruaje tirado por caballos es el que acude puntualmente a la llamada.
Durante el duro invierno de Michigan, cuando los turistas dejan de acudir a Mackinac y desciende el volumen de necesidades de sus ciudadanos, un gran número de caballos son embarcados en los ferries que conectan la isla con el resto de Estados Unidos para transportarlos a un lugar más acogedor, para regresar de nuevo a Mackinac a comienzos de primavera. Tan sólo entre 20 y 30 caballos permanecen en la isla durante el invierno para mantener en funcionamiento los servicios básicos.
Zeus, el caballo de dos metros de altura
Se calcula que todos los años más de 1,2 millones de turistas visitan la isla de Mackinac y muchos de ellos no se van sin antes hacerse los correspondientes selfies con Zeus, un caballo que con sus dos metros de altura se ha convertido por su poderoso físico en el ejemplar más emblemático de la isla, junto al binomio formado por otras dos estrellas equinas como Royce y Midnight, que por su capacidad de arrastre pasan por ser los caballos más fuertes de Mackinac.
En los últimos tiempos la fama de Zeus, Royce y Midnight se ha encontrado con un duro competidor, el fotogénico Chase, el único caballo pinto que pueden encontrar los turistas que visitan la isla y que para los niños es un auténtico imán a la hora de fotografiarse con él.
Además, el agradecido trabajo de Chase consiste en tirar de un carruaje turístico que realiza la ruta panorámica que finaliza en Arch Rock, una roca en forma de arco convertida en el símbolo turístico de Mackinac. Y en ese trabajo Chase es por supuesto un auténtico rey.
Por último, aquellos turistas que quieran acceder a la isla de Mackinac montando sus propios caballos pueden hacerlo sin ningún problema, siempre que los animales viajen con la documentación en regla y hayan pasado los correspondientes controles veterinarios.
En Mackinac es fácil encontrar acomodo para estos caballos privados, puesto que la isla cuenta con establos suficientes para albergar su gran plantilla de caballos de tiro, instalaciones donde un ejemplar más seguramente no llamará la atención.
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