Para los canarios no existe ninguna isla del archipiélago que no tenga su raza canina autóctona, aunque lo cierto es que por el momento Lanzarote y La Gomera desmienten esta afirmación y salvo que en El Hierro aceptemos como autóctono al Perro Lobo Herreño.
Quizá la raza más conocida de las Islas Canarias a nivel popular sea el Presa Canario, un PPP (Perro Potencialmente Peligroso) habitual de Gran Canaria y de Tenerife, seguida del Pastor Majorero (Fuerteventura) y del Podenco Canario.
Por otro lado, en la isla de La Palma un grupo de criadores está trabajando para impedir la desaparición del denominado Pastor Garafiano, algo similar a lo que sucede con el Ratonero Palmero.
Nuevo estándar de raza para el Pastor garafiano
En este sentido el pasado mes de abril el Gobierno de Canarias aprobaba un nuevo estándar de raza para el pastor garafiano, una medida que garantiza su conservación como parte del patrimonio histórico y cultural de las islas, una decisión que llevaba tiempo siendo demandada por la Asociación Española del Pastor Garafiano.
El nombre de esta raza canina deriva del municipio agrícola y ganadero de Garafía, una localidad situada en el noroeste de La Palma y que es el lugar donde los expertos ubican los orígenes del pastor garafiano.
Antes de ser bautizado con este nombre esta raza simplemente recibía el nombre genérico de “perro lobo”. Con uno u otro nombre su labor siempre ha estado ligada a la ganadería y al pastoreo -caprino principalmente- en zonas de montaña, donde se ha mantenido a salvo del contacto y mestizaje con otras razas.
Salvado de la desaparición
El proceso de recuperación del pastor garafiano comienza en la década de los ochenta del siglo pasado, cuando un grupo de entusiastas palmeros comienza a definir un estándar para una raza canina que en aquellos momentos estaba a punto de desaparecer, una vez que las tareas para las que estaba especialmente diseñado se encontraban en decadencia.
En 2003 la raza fue oficialmente reconocida por la Real Sociedad Canina Española, pero antes los criadores y los defensores del pastor garafiano tuvieron que luchar contra la hibridación, una práctica muy extendida y que a día de hoy amenaza a un gran número de razas caninas.
En La Palma un gran número de pastores garafianos fueron cruzados con pastores alemanes y ello modificó entre otras cosas su carácter. Los perros palmeros originales eran animales de trabajo muy dóciles, obedientes, que vivían sin problemas con las familias y con el resto de animales de las granjas, que destacaban por tener un carácter nada violento y por estar perfectamente adaptados a unos terrenos especialmente abruptos y poco habitados.
En estos momentos hay censados en las Islas Canarias un centenar de pastores garafianos, más algunos ejemplares más que se encontrarían en la Península, aunque los expertos calculan que esta cifra podría ser algo superior.
El objetivo del Gobierno Canario con el pastor garafiano es conseguir que esta cifra se aproxime con el tiempo a los 15.000-16.000 ejemplares de presa canario que figuran en el estándar de esta raza, un 40% de los cuales se encuentran fuera del territorio insular.
Un perro lobuno
En el caso del pastor garafiano los estándares actuales buscan mantener sus características de “perro lupoide”, es decir, un perro que tiene ciertos rasgos lobunos como son la cabeza en forma de pirámide horizontal, orejas erectas, hocico alargado, labios pequeños y depresión naso frontal muy poco marcada.
El pastor garafiano tiene una grupa que lo hace apto para el pastoreo en zonas de montaña, tiene un formato mediano con una alzada que oscila en los machos entre los 54 y 60 centímetros y entre 50 y 56 centímetros en las hembras.
Con pelo largo el peso de un macho de pastor garafiano puede llegar a los 31 kg, mientras que las hembras raramente superan en báscula los 25 kg. Dados sus orígenes lobunos la capa suele ser de tonalidades alobadas en un amplio rango de tonalidades, con presencia frecuente ejemplares con pelaje leonado.
Las excepciones que rompen esta regla son los denominados “grajos”, perros con manto negro, y los llamados “barquillos”, que presentan pelaje claro y en algunas ocasiones blanco.
Curiosamente, los cachorros de pastor garafiano nacen pardos y es al alcanzar la edad adulta cuando cambian a su color definitivo.
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