La aparición de varios casos de botulismo ha provocado una alerta sanitaria a nivel nacional. El botulismo está provocado por una toxina producida por la bacteria “Clostidrium botulinum”, que en nuestro organismo provoca paralización muscular y graves problemas respiratorios, por lo que se trata de una patología grave que debe ser tratada con urgencia.

En la última semana las autoridades sanitarias han confirmado varios casos de botulismo, en este caso asociados al consumo de productos de una marca de tortilla de patata envasada. Por esta razón la Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (AESAN) ha emitido una alerta a nivel nacional, ha iniciado un proceso de investigación y los productos sospechosos han sido retirados de los puntos de venta como medida de precaución.

Una de las principales fuentes de intoxicación por botulismo son las conservas, en especial las caseras.Normalmente esta patología se asocia a alimentos con baja acidez (pH superior a 4,5)y conservas vegetales (guindillas en aceite, espárragos, alubias verdes, etc).

Por esta razón debemos desechar cualquier conserva que presente abombamiento, óxido, pérdidas de líquido u olores anómalos. Por otro lado, temperaturas superiores a 80ºC durante 10-20 minutos son eficaces para acabar con la toxina botulínica.

¿Qué sabemos del botulismo?

Esta enfermedad es una de las consideradas raras y podemos calificarla como una patología grave, ya que tiene entre un 5 y un 10 % de mortalidad.

El botulismo está causado por una toxina que produce la bacteria “Clostridium botulinum”,un microorganismo que se encuentra en la naturaleza con cierta facilidad y que preferentemente encuentra acomodo en lugares con poca oxigenación.

Esto hace que la bacteria del botulismo tengareservorios naturales en lugares tan comunes y tan dispares como el sueloo el fondo de estanques y lagos, y que al mismo tiempo consiga proliferar en alimentos envasados mal procesados y que con las condiciones de vacío son un entorno potencialmente positivo para su conservación y desarrollo.

Pero la toxina que produce el botulismo también puede estar presente en animales y en productos naturales de consumo habitual, ya que en ocasiones se puede encontrar en el intestino de personas y animales y también en alimentos tan comunes como la miel.

Síntomas del botulismo

La toxina del botulismo es una de las más potentes que se conocen ysu principal acción maligna es el bloqueo de la segregación de acetilcolina, un neurotransmisor encargado de transmitir los impulsos desde las células nerviosas hasta el sistema muscular.

Como consecuencia de ello se produce una paralización de los músculos, un síntoma que en ocasiones puede afectar al sistema respiratorio y que en estos casos se traduce en un riesgo alto de dificultad respiratoria.

Otros síntomas que pueden acompañar al botulismo son dificultad en la deglución, visión borrosa o doble, cansancio generalizado, ataxia (falta de coordinación en los movimientos) y síntomas gastrointestinales como vómitos y diarrea.

En este sentido los síntomas que desarrollan las personas afectadas de botulismo son muy graves, siendo necesaria la aplicación de cuidados intensivos y la administración de una antitoxina.

De forma generalizada los síntomas del botulismo suelen aparecer entre las 6 y 18 horas tras la ingesta del alimento en mal estado, aunque se han certificado pacientes donde los síntomas hicieron aparición ocho días después del consumo.

El diagnóstico del botulismo se realiza a través de unanálisis o cultivo de heces, restos de piel y sangre o de alimentos, en busca de la toxina botulínica. En ocasiones el diagnóstico puede ser equivocado, ya que el botulismo puede confundirse con accidentes cerebrovasculares, síndrome de Guillain-Barré o miastenia gravis.

Para un correcto tratamiento se debe administrar la antitoxina a la mayor brevedad posible con el fin de reducir la letalidad de esta enfermedad.

Tipos de botulismo

El botulismo suele hacer aparición por la ingesta de alimentos contaminados con la bacteria “Clostidrium botulinum”, que a su vez es la causante de la toxina que desencadena la enfermedad.

Aunque el desencadenante del botulismo no siempre es el mismo:

• Botulismo alimentario: Asociado a la presencia de la bacteria “Clostridium botulinum”en alimentos, especialmente en conservas mal procesadas o almacenadas de forma incorrecta.
• Botulismo infantil: Se debe al consumo de las esporas de “Clostridium botulinum”. Este contagio viene asociado en muchas ocasiones alconsumo de miel o alimentos contaminados por la toxina y que el sistema digestivo infantil no es capaz de eliminar.
• Botulismo por heridas: La fuente de contaminación es la entrada en el torrente sanguíneo de la bacteria a través de una herida o corte.