Para los caballos el agua es un elemento fundamental para su salud y bienestar, dado que este líquido estimula la circulación sanguínea y facilita la llegada de nutrientes a las células, interviene en el proceso de digestión de los alimentos y les ayuda a regular su temperatura corporal.

¿Cuánto necesita beber un caballo?

Todo depende de la dieta, del clima, del nivel de actividad, de su estado físico, de la edad e incluso de su tamaño. Pero como promedio un caballo adulto puede necesitar diariamente entre 20 y 45 litros de agua, aunque durante el verano un caballo sometido a entrenamiento puede llegar a beber hasta 60 litros/día.

Los caballos no suelen beber esta cantidad de agua de una sola vez, sino en varias tomas, de ahí que haya que ser cuidadoso con el hecho de que los animales tengan en todo momento acceso a agua limpia y fresca (entre 7 y 18ºC). El agua muy fría puede ser perjudicial para su salud.

Por otro lado, los caballos son muy exigentes y sensibles al olor y al gusto del agua, de ahí que algunos ejemplares prefieran no beber agua con alto contenido mineral o que incluya un exceso de sustancias potabilizadoras. Por este motivo en el caso de traslados es aconsejable viajar con una buena dosis de agua para evitarnos sorpresas.

¿Saben los caballos que tienen sed?

Lo saben muy bien. En el cerebro de los caballos existe el llamado «centro de control de la sed», donde se mide el porcentaje de sal existente en el plasma sanguíneo. Cuando este porcentaje de sal aumenta el caballo tiene sensación sed y el cerebro da la orden de beber.

De esta forma el agua fluye primero hacia aquellas zonas del cuerpo donde los mecanismos naturales han detectado más sal acumulada y son finalmente los riñones los encargados de regular y conseguir el necesario equilibrio hídrico y salino.

En el caso de caballos senior este equilibrio puede no funcionar correctamente, lo que les lleva a beber menos agua de la que sería necesaria, un trastorno que también suele aparecer cuando los caballos sudan en exceso y pierden muchas sales a través del sudor, lo que provoca que falle el sentido que alerta de la sed.

Esta circunstancia puede entrañar riesgo para el animal, dado que puede derivar en deshidratación, cólicos, etc.

Cómo saber si mi caballo necesita beber

Si sospechamos que un caballo no bebe lo suficiente y corre riesgo de deshidratación, podemos realizarle el sencillo test del pliegue de la piel.

Para ello con los dedos índice y pulgar pellizcaremos la piel de la zona del cuello, estirando hasta que se forme un pliegue. Después soltamos y comprobamos cuánto tarda la piel en volver a su posición de origen. Si tarda más de tres segundos es que el caballo necesita beber de forma urgente.

Cómo beben los caballos

Los caballos son animales que beben por aspiración y lo pueden hacer porque tienen unos carrillos grandes e hinchables. Cuando un caballo bebe el agua fluye dentro de su boca haciendo que los carrillos se expandan, de forma que antes de tragarla puede almacenar una buena cantidad de agua.

Cuando un caballo se aproxima a un bebedero o a una fuente de agua baja su cabeza hasta el nivel del líquido y después introduce ligeramente el hocico utilizando su lengua y sus labios para aspirar el agua. Este mecanismo les permite ingerir grandes cantidades en poco tiempo.

Para que el proceso funcione correctamente es fundamental que el cuello se encuentre extendido en una posición natural que le permita tragar con facilidad, lo que explica la importancia de que los bebederos se encuentren ubicados a una altura adecuada.