Los aficionados más veteranos seguro que recuerdan los documentales por el río Amazonas del científico francés Jacques Cousteau. El famoso «comandante» surcó la cuenta amazónica a bordo del Jacaré, un vehículo anfibio todoterreno de tres ejes fabricado por Iveco sobre la base de un bastidor de camión 6×6.

En 1982 aquel cinematográfico vehículo permitió que en su expedición por el Amazonas el equipo de Jacques Cousteau pudiera transitar por humedales, bosques inundados y terrenos prohibidos para otro tipo de vehículos, consiguiendo filmar escenas de fauna y flora que nadie más había podido filmar hasta ese momento.

Pero el sueño de un vehículo civil mitad terrestre y mitad acuático no comenzó con el Jacaré, porque en la década de los sesenta los ingenieros de la compañía alemana Quandt Group, encabezados por Hans Trippel e inspirados por el VW Tipo 116 Schwimmwagen, se plantearon desarrollar un vehículo descapotable capaz de transitar por el agua como si se tratara de una lancha.

El vehículo anfibio de VW

El VW Tipo 166 Schwimmwagen ha pasado a la historia como el vehículo anfibio con un mayor volumen de unidades -15.584- fabricadas. Su producción en las plantas de KDF-Stadt en Wolfsburgo y de Porsche en Stuttgart se extendió entre 1941 y 1944, siendo uno de los vehículos más utilizados por el ejército alemán durante el transcurso de la Segunda Guerra Mundial.

Este anfibio de VW empleaba el motor de 985 cc del VW 86 y aprovechaba el sistema de tracción total del Kubelwagen y del KubelBeetle. Este último modelo, basado en el Escarabajo, fue muy utilizado por los oficiales alemanes.

El diseñador del VW Tipo 166 Schwimmwagen fue Erwin Komenda, cuya firma aparece en las primeras carrocerías de Porsche. Este vehículo anfibio tenía una longitud de 3,82 metros y una distancia entre ejes de dos metros, con un peso de aproximadamente 1.345 kg.

La historia del Amphicar 770

Tras la Segunda Guerra Mundial las necesidades de movilidad personal y de transporte de viajeros y mercancías espolearon a los fabricantes de automóviles de Europa y Estados Unidos, que vivieron tiempos de un importante crecimiento de la demanda y de un gran desarrollo de vehículos de todo tipo.

De esta forma a las opciones de movilidad masivas y generalistas, dirigidas a cubrir las necesidades del día a día, se fueron sumando alternativas puramente de ocio como fue el caso del prototipo anfibio Amphicar 770, desarrollado por Quandt Group sobre la base inspiradora del VW Tipo 166 Schwimmwagen.

Curiosamente, cuando Quandt Group diseñó el Amphicar 770 lo hizo pensando en los compradores norteamericanos, de ahí que su lanzamiento oficial fuera en el Salón del Automóvil de Nueva York de 1961 y que su diseño estuviera lejos de los cánones estéticos europeos, para rendirse a los gustos de los clientes del otro lado del Atlántico.

Lo que si era “made in Europe» era su motor trasero Triumph de 1.147 cc combinado con una caja de cambios de cuatro relaciones, además de todos los componentes del bastidor y de los distintos sistemas mecánicos. El Amphicar 770 tenía una longitud de 4.343 mm y una distancia entre ejes de 2.133 mm.

Para cumplir con la normativa de la Guardia Costera de los Estados Unidos el Amphicar 770 disponía de luces de navegación y de su correspondiente bandera.

El reto del Canal de la Mancha

En 1965 dos unidades Amphicar 770 se enfrentaron al reto de cruzar el Canal de la Mancha, una aventura que acabaron consiguiendo contra todo pronóstico cuando la climatología cambiante en esta zona a punto estuvo de arruinar la travesía.

A pesar de que su éxito naval tuvo una gran difusión a nivel mediático, ese mismo año Quandt Group decidió poner fin a la producción del Amphicar 770 con un total de 3.878 unidades vendidas.

Uno de los problemas es que tras cada travesía se hacía necesario devolver el vehículo a dique seco y proceder a la limpieza y engrase de al menos trece elementos mecánicos, lo que incluía el desmontaje del asiento trasero, con el fin de impedir que el óxido impidiera el funcionamiento posterior del vehículo.