Nacido en Portugal a mediados del siglo XVIII para abastecer de caballos de silla a la Casa Real y a su academia ecuestre, el Alter Real constituye una de las líneas históricas más emblemáticas del caballo Lusitano. Su supervivencia durante casi tres siglos de cambios políticos, guerras y transformaciones en la cría equina lo ha convertido en una pieza fundamental del patrimonio ecuestre portugués.

El Alter Real no es una raza diferente del caballo Lusitano, sino una línea genética de esta raza estrechamente vinculada a la historia de la monarquía portuguesa y a la práctica de la Alta Escuela.

Su nombre procede de Alter do Chão, localidad del Alto Alentejo donde se encuentra la Coudelaria de Alter, y de su origen Real, ya que la yeguada fue creada por iniciativa de la Corona portuguesa.

Actualmente, la preservación del Alter Real continúa en el mismo lugar en el que nació esta tradición en el siglo XVIII y sus caballos mantienen una relación especialmente estrecha con la Escola Portuguesa de Arte Equestre.

El origen del Alter Real

La historia comienza en 1748, cuando el rey D. João V de Portugal impulsó la creación de la Coudelaria Real de Alter.

El monarca quería disponer de caballos de silla producidos en Portugal y especialmente adecuados para la Alta Escuela, en un momento en el que el arte ecuestre ocupaba un lugar destacado entre las cortes europeas.

La nueva yeguada se instaló en la Coutada do Arneiro, una propiedad de aproximadamente 800 hectáreas perteneciente a la Casa de Braganza, en Alter do Chão.

Aunque la iniciativa partió de D. João V, fue su hijo y sucesor, D. José I, quien desempeñó un papel esencial en la instalación y estructuración de la Coudelaria.

Entre 1749 y 1770 se consolidó allí una manada cuyo núcleo inicial estuvo compuesto por yeguas de origen andaluz adquiridas en España, mayoritariamente de capa castaña.

Así comenzó a definirse la línea que terminaría siendo conocida como Alter Real.

Caballos para la Alta Escuela y la corte portuguesa

La finalidad original de la Coudelaria no era producir caballos de tiro, sino disponer de caballos de silla capaces de desarrollar los ejercicios propios de la equitación académica y de Alta Escuela.

Estos ejemplares abastecieron a la Picaria Real, la academia ecuestre de la corte portuguesa del siglo XVIII.

Entre 1770 y 1800 la Picaria Real alcanzó uno de sus periodos de mayor esplendor, en una época estrechamente vinculada al desarrollo de la equitación barroca portuguesa.

La relación entre el Alter Real y la Casa Real quedó incluso inmortalizada en uno de los monumentos más conocidos de Lisboa: la estatua ecuestre de D. José I situada en el Terreiro do Paço, obra de Machado de Castro, representa al monarca montado sobre Gentil, un caballo Alter Real.

Un siglo XIX complicado

El siglo XIX fue mucho más difícil para la Coudelaria de Alter.

La inestabilidad política portuguesa y los cambios en las necesidades militares y ecuestres modificaron progresivamente sus objetivos.

Entre 1842 y 1910 se realizaron diferentes cruces con la intención de producir primero caballos de tiro y posteriormente caballos de carreras. En ese contexto también se introdujo sangre árabe.

Los resultados no fueron satisfactorios para conservar las características buscadas en el Alter Real y, desde 1876, volvieron a utilizarse reproductores de la propia línea.

Este episodio es importante porque demuestra que la conservación del Alter Real no fue un proceso lineal: durante décadas la línea histórica estuvo sometida a cambios de orientación y cruces que llegaron a comprometer su continuidad.

De la monarquía a la República

Cuando Portugal proclamó la República en 1910, los bienes de la Corona fueron intervenidos.

En marzo de 1911, la Coudelaria pasó al Ministerio de Guerra y se convirtió en la Coudelaria Militar de Alter do Chão.

Durante las décadas siguientes continuaron los intentos de orientar la producción hacia caballos deportivos y militares. Sin embargo, la mecanización progresiva de las fuerzas armadas redujo la importancia de la cría caballar militar y en 1939 se extinguieron los servicios de fomento hípico del Ministerio de Guerra.

El Alter Real había llegado entonces a una situación muy delicada.

Ruy d’Andrade y la recuperación del Alter Real

Uno de los nombres fundamentales para comprender la supervivencia del Alter Real es el del zoólogo, criador y especialista ecuestre portugués Ruy d’Andrade.

En 1938 adquirió en subasta dos sementales Alter Real, Regedor y Vigilante, que posteriormente cedió al Estado.

En 1942 se extinguió oficialmente la Coudelaria Militar y la propiedad y la manada pasaron al Ministerio de Economía. Comenzó entonces un programa dirigido específicamente a recuperar el Alter Real, que se encontraba cerca de la desaparición.

El núcleo utilizado para esta recuperación estaba formado por 11 yeguas consideradas las últimas Alter Real puras procedentes de la Coudelaria Militar y tres sementales: Regedor, Vigilante y Marialva II.

A partir de estos ejemplares se desarrolló durante las décadas siguientes el proceso de reconstrucción de la línea genética.

La recuperación culminó progresivamente hasta finales de la década de 1970.

Del Alter Real a la Escola Portuguesa de Arte Equestre

En 1979 se creó la Escola Portuguesa de Arte Equestre, concebida como heredera de la tradición de la antigua Picaria Real.

A partir de la década de 1980 se intensificó en la Coudelaria de Alter la selección de ejemplares especialmente aptos para la Alta Escuela.

La relación entre ambas instituciones continúa en la actualidad.

Todos los caballos de la Escola Portuguesa de Arte Equestre son caballos Lusitanos procedentes de la Coudelaria de Alter y pertenecientes a la línea Alter Real.

Los ejemplares son seleccionados durante su desarrollo en función de sus cualidades para el trabajo académico. La Escuela participa incluso en el proceso de valoración de los caballos jóvenes que posteriormente podrán incorporarse a sus espectáculos y entrenamientos.

¿Cómo es un caballo Alter Real?

Como integrante del Puro Sangue Lusitano, el Alter Real comparte muchas de las características morfológicas y funcionales de esta raza ibérica.

Se trata de caballos compactos, musculados y ágiles, con buena capacidad para reunir el cuerpo, movilizar los posteriores y realizar ejercicios que requieren equilibrio y elevada capacidad de flexión.

En la selección histórica del Alter Real ha tenido especial importancia la aptitud para la equitación académica y la Alta Escuela, aunque los caballos Lusitanos son actualmente utilizados también en doma, equitación de trabajo, enganches y otras disciplinas.

La capa castaña es uno de los rasgos más característicos de la línea. Los ejemplares utilizados por la Escola Portuguesa de Arte Equestre son precisamente Lusitanos Alter Real de capa castaña.

En cuanto a la alzada, no existe un intervalo tan cerrado como a veces se atribuye al Alter Real. Entre los ejemplares actuales de la Coudelaria se encuentran caballos de diferentes alturas, con registros que van aproximadamente desde 1,54 hasta 1,68 metros, lo que refleja cierta variabilidad dentro de la propia línea.

El carácter y la selección para la Alta Escuela

Una de las razones por las que el Lusitano ha mantenido históricamente una estrecha relación con la equitación académica es su combinación de agilidad, capacidad de aprendizaje, equilibrio y aptitud para movimientos reunidos.

En el caso del Alter Real, generaciones de selección han puesto especial énfasis en estas cualidades.

Los caballos destinados a la Escola Portuguesa de Arte Equestre son evaluados desde jóvenes. En el otoño del año en que cumplen cuatro años, un equipo de la Escuela acude a la Coudelaria para valorar los ejemplares con mayor potencial para incorporarse posteriormente al trabajo académico.

Después comienza un largo proceso de formación que puede llevar al caballo desde los ejercicios básicos de paso, trote y galope hasta movimientos más complejos de la tradición ecuestre portuguesa.

Preguntas frecuentes sobre el caballo Alter Real

¿El Alter Real es una raza de caballo?

No. El Alter Real es una línea genética del caballo Puro Sangue Lusitano, estrechamente vinculada desde el siglo XVIII a la Coudelaria de Alter, en Portugal.

¿Dónde se crían los caballos Alter Real?

Los caballos de esta línea se crían en la Coudelaria de Alter, situada en Alter do Chão, en la región portuguesa del Alentejo. La yeguada fue fundada en 1748 y mantiene entre sus funciones la conservación del Alter Real.

¿Quién creó el Alter Real?

La Coudelaria Real de Alter fue fundada en 1748 por iniciativa del rey D. João V de Portugal. Su hijo y sucesor, D. José I, desempeñó posteriormente un papel fundamental en su organización y desarrollo.

¿Qué relación existe entre el Alter Real y la Escola Portuguesa de Arte Equestre?

Los caballos utilizados por la Escola Portuguesa de Arte Equestre son Lusitanos de línea Alter Real procedentes de la Coudelaria de Alter. Esta relación mantiene viva la tradición de la equitación académica portuguesa vinculada históricamente a la antigua Picaria Real.

¿De qué color son los caballos Alter Real?

La capa castaña es especialmente característica del Alter Real y es la que presentan los ejemplares utilizados actualmente por la Escola Portuguesa de Arte Equestre.

Una línea genética conservada durante casi tres siglos

En la actualidad, la Coudelaria de Alter está gestionada por Companhia das Lezírias desde 2013 y mantiene entre sus funciones la preservación del patrimonio genético del caballo Lusitano, incluida específicamente la línea Alter Real.

Que esta línea haya llegado hasta nuestros días no es fruto únicamente de una tradición estética.

Es el resultado de casi tres siglos de selección, crisis, cambios políticos y programas de recuperación genética.

Desde las yeguas españolas que formaron el núcleo fundacional del siglo XVIII hasta los caballos que hoy realizan ejercicios de Alta Escuela en la Escola Portuguesa de Arte Equestre, el Alter Real constituye uno de los ejemplos más singulares de conservación de una línea histórica dentro del caballo Lusitano.