Muchas personas desconocen que la dentadura de un caballo adulto puede tener hasta cuarenta dientes (12 incisivos, 24 molares y 4 colmillos), incluyendo el llamado “diente de lobo”, aunque cuando el animal es joven sus piezas dentales se reducen a veinticuatro (12 incisivos y 12 molares).

¿Cuál es la dentadura de un caballo?

La boca de un caballo encierra muchos secretos y el primero nos induce al error de pensar que los caballos tan sólo tienen los dientes -incisivos y colmillos- que podemos ver fácilmente al abrirles los labios, cuando lo cierto es que la dentadura de un caballo adulto está formada por entre 36 y 40 dientes permanentes con diferente estructura y función y de los cuales una buena parte, entre ellos las muelas, no son visibles.

¿Cuándo cambian los dientes los caballos?

Los potros cuando nacen tan sólo poseen dos dientes incisivos en cada mandíbula y hasta los cinco años la edad de un caballo puede calcularse fácilmente examinándole los dientes, ya que estos van creciendo por grupos a medida que el animal cumple años hasta alcanzar el número de veinticuatro piezas dentales de carácter temporal (12 incisivos y 12 molares), que por cierto tienen un tamaño inferior a los dientes permanentes.

¿Cuántos dientes tiene el caballo en la mandíbula?

En la boca de un caballo adulto nos encontramos de entrada con seis incisivos superiores (maxilares) y seis incisivos inferiores (mandibulares). Los propietarios de los animales deben saber que los llamados “incisivos de leche” temporales comienzan a cambiarse por incisivos permanentes hasta alcanzar la edad de cinco años.

Cuando el proceso de intercambio se produce sin problemas los dientes permanentes irán produciendo la caída de los “dientes de leche” a medida que se produzca su aparición, aunque en algunas ocasiones estos dientes caducos se quedan retenidos haciendo que la dentadura del caballo tenga más piezas de las que debería haber en circunstancias normales, haciendo necesaria su extracción para evitar que el desplazamiento de los incisivos provoque que maxilares y mandibulares no contacten correctamente, lo que se traducirá en crecimientos anormales de algunas piezas y en problemas a la hora de que el animal desplace la mandíbula.

¿Por qué los caballos tienen colmillos?

Aunque se trata de animales herbívoros los caballos también disponen de cuatro colmillos, un par en la mandíbula superior y otro par en la inferior. Estos dientes son habituales en los machos, que los emplean para la defensa y la lucha por las hembras, aunque de forma un tanto anormal también aparecen en un 30% de las yeguas (“machorras”), cuestión dental esta última que no afecta a la capacidad reproductora del animal.

¿Qué es el diente de lobo en caballos?

Por detrás de incisivos y colmillos en la dentadura de los caballos aparecen veinticuatro premolares y molares, doce arriba (6+6) y doce inferiores (6+6), destacando entre todos ellos un primer premolar que por su forma puntiaguda recibe popularmente el nombre de “diente de lobo” y que puede apreciarse en el 50% de los animales, tanto machos como hembras.

El “diente de lobo” aparece con más frecuencia en el maxilar superior y en función de la raza puede alcanzar hasta cinco centímetros de longitud.

¿Cómo tienen la boca los caballos?

Debido a estas dimensiones y a que pueden aparecer en un número importante en la dentadura de un caballo, se aconseja su extracción antes de iniciar la monta. A partir de aquí el resto de premolares y molares, que hay que tener en cuenta que tienen un crecimiento continuo, conforman una superficie de masticación y trituración de los alimentos, por lo cual habrá que vigilar que no se producen aristas cortantes motivadas principalmente por el hecho de que las muelas superiores son más anchas que las inferiores, lo que hace necesario “limar” estas puntas de forma periódica para mantener bien equilibrada la boca del animal.

También cuando por cualquier razón una muela no tiene su “opuesta” en determinadas zonas pueden llegar a producirse los llamados “ganchos”, que no son otra cosa que crecimientos anormales que también será necesario rectificar.

Una curiosidad en la dentadura de los caballos es el llamado “surco de Galvayne”, un hecho que aparece en los dientes cuando la edad del animal oscila entre los diez y los treinta años. Estos “surcos” avanzan desde la zona de encaje en la mandíbula asemejando una rotura creciente en el diente, para una vez alcanzado el borde ir desapareciendo poco a poco.

¿Cómo mantener la dentadura de un caballo en buen estado?

La salud de un caballo comienza por la boca. Para digerir bien los alimentos y obtener de ellos todos sus nutrientes los caballos necesitan realizar una buena masticación, proceso en el que los dientes juegan un papel fundamental. Un caballo con problemas dentales no se alimentará bien, perderá peso y masa muscular y durante la monta tendrá un comportamiento inestable. ¿Qué podemos hacer?

Al contrario que las vacas, por ejemplo, los caballos no son animales rumiantes y en circunstancias naturales esta circunstancia les obliga a pastar de 14 a 16 horas diarias y a triturar la hierba y otros alimentos lo máximo posible para conseguir que los nutrientes sean digeridos en su totalidad.

En este sentido en el proceso alimenticio y digestivo de los caballos los dientes juegan un papel protagonista, de ahí que el control y buen estado de la dentadura sea cuestión fundamental para prevenir problemas que afecten a la salud y al rendimiento deportivo de nuestros caballos.

Una dentadura compleja

Desde la óptica veterinaria los dientes de los caballos responden a los calificativos de «difiodontos», dado que existen dientes de leche (hasta los cinco años) y dientes permanentes; «heterodontos» que significa que su dentadura se divide en dos arcadas dentarias (maxilar o superior y mandibular o inferior) y cuatro tipos diferentes de dientes (incisivos, caninos, premolares y molares) y «hipsodontos» que hace referencia a que los dientes crecen entre 2-3 mm al año durante toda la vida del animal y que sufren un desgaste constante.

Por su parte, los incisivos son los encargados de cortar el pasto, mientras que premolares y molares, estos últimos tan solo aparecen en las dentaduras permanentes, tienen la función de triturar los alimentos.

¿Y los caninos? En la dentadura de un caballo macho adulto estos dientes se posicionan detrás de los incisivos, sin tener claro cuál es su función real más allá de ser un vestigio del pasado. La mayoría de las yeguas carecen de caninos.

Cómo detectar las molestias dentales

A pie y en monta no es difícil detectar que un caballo tiene problemas dentales. A pie bastará con observar mientras come, porque cuando existe algún trastorno dentario el animal come despacio y no realiza correctamente los movimientos laterales de masticación, lo que provoca que no retenga todo el alimento y que parte del mismo caiga o permanezca en la boca.

Como consecuencia de una mala trituración del alimento la absorción de los nutrientes no es la adecuada, provocando pérdida de peso y masa muscular y la aparición de un pelaje apagado y sin brillo.

Durante la monta los caballos con problemas dentales no se posicionan bien, se apoyan en el bocado, tienden a mover mucho la cabeza, no colocan bien la nuca, ejercen resistencia a los giros hacia alguno de los lados o cabecean durante la parada, síntomas que nos aperciben de que se hace necesario un examen oral.

Durante el mismo comprobaremos que no existen heridas o llagas en la superficie de la lengua y en los carrillos, que no hay incisivos torcidos, que el espacio entre los incisivos y las muelas no presenta lesiones provocadas por la brida y que no se aprecian caries o puntas afiladas.

Otros problemas dentales a detectar tienen que ver con la existencia de «dientes de lobo» en el maxilar superior, con los «dientes de cincel» (se desarrollan cuando a una muela le falta su oponente), con un posicionamiento incorrecto de las muelas o con la aparición en el maxilar inferior de un incremento de la superficie de masticación (rampa).

Consejos de mantenimiento dental

El crecimiento y desgaste continuo en la dentadura de los caballos explica que la principal operación de mantenimiento dental sea conseguir que el alineamiento de todas las piezas sea el correcto y que, por otro lado, todos los dientes tengan la longitud requerida con el fin de no dañar a su opuesto.

A partir de ahí el trabajo del experto será corregir las caries, limar las puntas y salientes y aplicar el tratamiento corrector a los trastornos o malformaciones que puedan haberse desarrollado y que durante la monta son el origen de comportamientos extraños.

El mantenimiento odontológico también es importante a la hora de proceder a la limpieza de los espacios interdentales, una labor muy importante si queremos evitar la aparición de infecciones.