Al igual que en los humanos, la aparición de cataratas en los perros es un proceso normal. Esta enfermedad está generalmente asociada a la edad, por lo que no es común que aparezcan antes de que los perros cumplan los ocho o diez años. Sin embargo, existen casos en los que aparece a una edad más temprana. El tratamiento de la enfermedad consiste en la sustitución del cristalino por una lente mediante cirugía oftálmica.

La estructura externa del ojo está formada por distintas partes:  la esclerótica, que se corresponde con la zona blanca, el iris, la zona coloreada, y la pupila, un pequeño orificio de color negro que se abre y se cierra en función de si hay más o menos luz.

Detrás de la pupila está una de las partes más importante del ojo, el cristalino, una lente que enfoca la luz y las imágenes para dirigirlas a la retina. Se trata de una estructura totalmente transparente pero que, debido a ciertas enfermedades, puede volverse translúcida e impedir una correcta visión.

Cuando un perro sufre cataratas lo primero que detectamos es una tonalidad grisácea o azulada de su pupila. La pérdida de visión durante los primeros estadíos de la enfermedad se compensa con el uso del olfato y el oído para manejarse. Según va evolucionando la enfermedad las capacidades del animal van decreciendo, provocando el choque contra objetos cuando la visión se ve deteriorada de manera considerable.

Las cataratas más frecuentes son las degenerativas, es decir, las que están asociadas a la edad. Como norma general aparecen entre los ocho y los diez años de edad. Su evolución es lenta y salvo que exista otro problema en el ojo no es necesario tratamiento. Por desgracia, no existe forma de prevenirla pero una buena alimentación puede retrasar el envejecimiento del cuerpo.

Por otro lado, aunque es menos habitual, los animales jóvenes también pueden sufrir cataratas. Muchas de ellas tienen un origen traumático debido a golpes o úlceras o, incluso, pueden ser secuelas de procesos oculares internos más graves como el glaucoma o la uveítis.

Existe también una enfermedad bien identificada llamada cataratas juveniles hereditarias. Se trata de un problema congénito, es decir, que se transmite de padres a hijos. Puede aparecer a cualquier edad aunque es frecuente que los primeros síntomas se detecten antes del año de vida.

Es muy importante realizar revisiones frecuentes de nuestra mascota ya que una detección temprana mejora el pronóstico. Actualmente se están realizando con éxito cirugías en las que se sustituye el cristalino por una lente artificial al igual que se hace en humanos. Esto permite mejorar la visión del perro y ofrecerle una buena calidad de vida una vez se ha recuperado.