Corría el año 1955 cuando la República Federal de Alemania se convertía en miembro de pleno derecho de la OTAN, al tiempo que la otra Alemania, la República Democrática hacía lo propio con el Pacto de Varsovia.

Ese mismo año VW fabricaba en su planta de Wolfsburgo su «Escarabajo 1 Millón» y el piloto argentino Juan Manuel Fangio conseguía para él y para Mercedes-Benz su tercer Campeonato del Mundo de F-1.

El año del Setra S6

En la edición de ese año del Salón del Automóvil de Ginebra el carrocero alemán Kässbohrer presentó en primicia su nuevo autocar Setra S6, el tercero de una saga de modelos en la que ya estaban en aquel momento el S8 (1951) y el S10 (1953). Mucha atención a la fecha porque significa que el Setra S6 acaba de cumplir 70 años.

Con la presentación oficial del S6 el objetivo de Kässbohrer era revolucionar el mundo de los autocares de pequeño formato (hasta 6 toneladas), que hasta ese momento estaba dominado por los vehículos equipados con motores de gasolina ubicados en posición delantera.

Frente a ellos el S6 apostaba por la tradicional carrocería autoportante o monocasco «made in Setra», suspensión independiente en todas las ruedas, carrocería de aluminio con capacidad para 26 plazas y, sorpresa, la presencia de un motor diésel de cuatro cilindros y 90 CV situado en posición trasera que le permitía alcanzar una velocidad máxima de 100 km/h.

Los secretos del S6

Los clientes de Setra nunca buscaron, ni buscan, vehículos baratos, y en el caso del S6 su PVP era en su época superior al de otros modelos de capacidades similares. Con una longitud de 6,7 metros y un peso de 5.850 kg, el atractivo del Setra S6 estaba en su concepto de construcción autoportante que proporcionaba vehículos muy compactos con un inconfundible confort de marcha y en la fiabilidad de todos sus componentes, dos factores que hacían de los Setra vehículos muy solicitados y rentables una vez puestos en servicio.

En el caso del S6 la presencia de su motor Henschel 517 D-4, con un consumo acreditado de 11,5 litros/100 km, respondía a un acuerdo exclusivo con Kässbohrer, aunque a partir de ahí el Setra S6 escondía un gran número de secretos destinados a facilitar el confort de los pasajeros.

De entrada su gran superficie acristalada permitía un interior diáfano y muy luminoso, su bastidor de piso bajo facilitaba mucho el acceso, mientras que en el interior una altura al suelo de 1,85 metros en el pasillo central aportaba una sensación de espacio muy apreciada por los viajeros que, además, contaban con butacas que podían desplazarse hacia el pasillo.

Setra en España

La denominación comercial Setra procede del vocablo alemán «Selbsttragend», que en castellano puede traducirse como autoportante, técnica constructiva empleada por Kässbohrer desde su fundación como empresa en noviembre de 1951.

Hasta 1995 este constructor de autocares operó en el mercado bajo el nombre de Kässbohrer-Setra, aunque las dificultades financieras provocaron que la firma con sede en Ulm pasara a integrarse en la órbita de Daimler-Benz, primero, y más tarde en el consorcio EvoBus, compañía filial de Daimler Truck.

En España Setra contó con una planta de montaje de vehículos en Sámano (Cantabria), cerca de Castro Urdiales, instalaciones que comenzaron a funcionar en 1966 tras los acuerdos suscritos entre Seida y Kässbohrer en 1963. Anotar que inicialmente los primeros Setra S10 y S14 producidos en España incorporaban motores Pegaso.

En la actualidad esta planta de Sámano pertenece a EvoBus Ibérica y desde 1998 en ella se han fabricado más de 25.000 chasis, a un ritmo anual de aproximadamente 2.000 bastidores.