La historia de Shergar pasó de un increíble ascenso en la competición a un trágico secuestro en cuestión de poco más de dos años. A punta de pistola, cuentan que fue secuestrado de sus establos y llevado a un lugar desconocido. Sus propietarios no consiguieron llevar a buen puerto la negociación y tras dos semanas el IRA acabó con su vida. Un triste y trágico final para un purasangre hijo de campeones.

A día de hoy, la historia de este campeón de los hipódromos está llena de sombras por los acontecimientos ocurridos en la noche del martes 8 de febrero de 1983 en el condado de Kildare (Irlanda). Pero para saber más tenemos que empezar la historia por el principio.

Shergar nació en los establos privados de Aga Khan IV, el actual Imán de los musulmanes chiitas, el 3 de Marzo de 1978. Era un caballo purasangre vástago de campeones. A los dos años fue enviado a Inglaterra para iniciar su entrenamiento y comenzar su vida dentro del mundo de la competición. En Septiembre de 1980 debutó en las carreras y, sorprendentemente, ganó montado por el jockey Lester Piggot. Ese mismo año, en su segunda carrera, logró un segundo puesto lo que le confirió cierta fama e hizo aumentar el interés que despertaba dentro del mundo de la hípica.

El año 1981 sirvió a Shergar para encumbrar su carrera al declararse vencedor del antiquísimo Derby de Epsom. En aquello ocasión, su jockey, Walter Swinburn, logró llevar al rocín a meta en un tiempo de dos minutos cuarenta y cuatro segundos y veintiuna décimas, venciendo por dos cuerpos de diferencia y estableciendo el récord de la prueba como victoria más holgada.  A día de hoy la marca aún no ha sido superada.

El Derby de Irlanda no tardó en ser conquistado por Shergar, dotando al caballo de gran fama y, sobre todo, le puso en el punto de mira las inversiones de grandes grupos. Los primeros que trataron de hacerse con la propiedad del caballo fueron los americanos. Estos pusieron 40 millones de dólares sobre la mesa pero Aga Khan se negó. Poco después el Imán decidió dividir la propiedad del campeón en 40 partes iguales con un valor de 250.000 libras esterlinas por cada una de ellas. Aga Khan conservó seis de estas acciones y vendió el resto a inversores de hasta 9 países distintos.

Desde entonces, Shergar siguió acumulando victorias. De hecho llegó a ganar seis de las ocho competiciones en las que participó hasta que se retiró del mundo de las carreras. La nueva actividad que tenían pensada para él era la de semental. En su vuelta a Irlanda cubrió 44 yeguas y fué el progenitor de 36 potros durante su primera temporada. Las previsiones para su siguiente año eran muy buenas, tanto que se esperaban unos ingresos que superaran el millón de libras. Sin embargo, el año 1983 le reservaba otro destino al campeón.

La noche del secuestro

La noche del 8 de Febrero de 1983 Jim Fitzgerald, el encargado de los establos donde Shergar descansaba, fue abordado por tres hombres enmascarados y armados. A punta de pistola fue obligado a subir al caballo a un remolque especial para equinos. Fitzgerald fue amenazado con que si llamaba a la policía su familia sería asesinada. El secuestro tenía por objetivo cobrar dos millones de libras por el rescate de Shergar.

Poco se conoce de los asaltantes puesto que nunca los llegaron a identificar. Sin embargo, el responsable de establo reconoció por el acento que al menos uno de ellos era Norirlandés. Además, afirmó que otro tenía experiencia con caballos.

Durante el secuestro de Shergar, a Fitzgerald le taparon la cabeza y lo llevaron a 32 km de su casa. Una vez allí lo soltaron y le dejaron claro que contactarían con él utilizando la clave “Rey Neptuno”. Posteriormente, Fitzgerald se encaminó hacia el pueblo más cercano donde busco un teléfono y pidió a su hermano que lo recogiera. Tras llegar a su casa y comprobar que su familia estaba bien realizó gestiones hasta conseguir hablar con Aga Khan. «Sería inadecuado y socialmente irresponsable tratar con los secuestradores sin informar a las autoridades» respondió el Imán. Finalmente, acabarían avisando a la policía tras ocho horas de discusiones.

La mañana del 9 de Febrero los secuestradores se pusieron en contacto con el establo y exigieron el rescate acordado. Los accionistas habían acordado que un comité negociador sería el que llevase las negociaciones, así que una línea telefónica sirvió para comunicar a ambas partes.

Una foto de prueba

Para tener la certeza de que el caballo estaba con vida el comité exigió pruebas. El día 12 de Febrero se recibió una fotografía Polaroid con la cabeza del caballo acompañada de un periódico, el Irish Times, con fecha del día anterior. Insatisfechos por no aparecer el cuerpo entero del caballo, los negociadores exigieron una fotografía completa, a lo que los secuestradores no accedieron y se cortó la comunicación.

Durante dos semanas se llevó a cabo un operativo para lograr encontrar al animal pero la policía no logró resultados. Las historias fueron surgiendo en torno al secuestro. Se llegó a decir que Gaddafi había sido el promotor del robo a cambio de armas para el IRA. Al calor del secuestro surgieron más historias pero ninguna de ellas aportó información sobre el paradero de Shergar.

En el año 1999 el testimonio de un exmiembro del IRA desveló que el secuestro lo llevó a cabo el grupo armado como parte de una campaña destinada a financiar la comprar de armamento. Cuando comprobaron que el Aga Khan no tenía intención de pagar el rescate, el caballo murió ametrallado de forma cruel y sangrienta.

Nunca se admitió el secuestro por parte del IRA y los restos del caballo nunca se pudieron hallar. Los propietarios que habían suscrito seguros de robo vieron parte de su inversión recuperada. Aga Khan no fue uno de ellos.

Actualmente el legado de Shergar continua. En 1999 se creó la Shergar Cup, patrocinada por el Aga Khan. Además, su historia se ha llevado al cine y se han hecho documentales pero qué pasó con el campeón sigue, a día de hoy, siendo un misterio.