El verano no es la mejor época del año para conducir coches eléctricos o híbridos. Con altas temperaturas las baterías pierden prestaciones en autonomía, entre el 4-5%, y en capacidad de recarga, lo que obliga a los usuarios a ser precavidos y a llevar a cabo una técnica de conducción que evite los esfuerzos y las maniobras que se traduzcan en sobrecalentamientos.

Los coches eléctricos se llevan muy mal con el calor y el verano no es la mejor estación del año para ellos. El uso intensivo de aires acondicionados y climatizadores supone un importante aumento del consumo energético y por extensión un recorte de los rangos de autonomía, pero si hacemos caso de algunos sabios consejos el problema tiene solución.

El aire acondicionado/climatizador es una de las funciones de un automóvil eléctrico -también sucede en los híbridos y en los de combustión- que más incidencia tiene sobre el consumo de energía y por extensión sobre la autonomía, lo que hace necesario realizar una correcta gestión.

Por otro lado, sí estamos pensando en la solución de viajar con las ventanillas bajadas tampoco es muy aconsejable, porque este tipo de comportamientos tiene una incidencia negativa sobre el factor aerodinámico y sobre el consumo.

En verano bajar un grado la temperatura del interior de un coche supone elevar el gasto energético, aunque en el caso de los vehículos eléctricos es verdad que a todos los modelos el calor no les afecta por igual y que la pérdida energética motivada por el funcionamiento del aire acondicionado puede ser diferente en cada caso.

Se estima que para conseguir que un coche pase de 35ºC a 21ºC es necesario un consumo que puede oscilar entre 3 y 5 kW, aunque una vez alcanzada esta temperatura ambiente mantenerla en el tiempo tan sólo precisará un consumo de aproximadamente 1 kW.

Es sabido que a los automóviles no les gusta el calor. En el caso de vehículos propulsados por motores de explosión la refrigeración es una cuestión fundamental para asegurar un correcto funcionamiento mecánico y, por otro lado, cuando se trata de modelos eléctricos -también vale para los vehículos híbridos- las altas temperaturas tienen un efecto negativo sobre los niveles de autonomía y la capacidad de recarga de las baterías.

En nuestros veranos es frecuente que las temperaturas ambiente superen fácilmente los 35ºC, un nivel a partir del cual las baterías de los automóviles eléctricos comienzan a sufrir pérdidas dado que su rango térmico ideal oscila entre los 20 y 25ºC.

Se estima que por encima de 35ºC la autonomía de las baterías se reduce una media del 4-5% y que este proceso de pérdida de prestaciones aumenta a medida que lo hacen los termómetros. Esto supone que en episodios de olas de calor un vehículo eléctrico de 400 kilómetros de autonomía puede ver reducida a unos 300 kilómetros su capacidad de almacenamiento energético.

¿Por qué el calor afecta a las baterías?

Por regla general las baterías de los coches eléctricos están fabricadas con iones de litio. Estos delicados componentes disponen, entre otras cosas, de sus propios sistema de refrigeración, ya sean líquidos o de aire, cuya principal finalidad es evacuar calor e impedir que se produzcan indeseados sobrecalentamientos.

¿Qué sucede en verano con altas temperaturas? Pues que al propio calor generado por las baterías durante su normal funcionamiento se suma el calor ambiental y es en ese momento cuando los sistemas de refrigeración se pueden mostrar insuficientes para mantener las baterías en un nivel óptimo de funcionamiento.

¿Qué podemos hacer los usuarios para ayudar? Evidentemente no podemos hacer descender los termómetros, pero en cambio sí que es posible aplicar consejos de conducción y de uso que puedan contribuir a mantener el calor de las baterías en un rango térmico aceptable.

Cómo podemos optimizar las baterías

• Circular de noche o a primera hora: Ni que decir tiene que en verano y con temperaturas superiores a 35ºC uno de los primeros consejos es intentar circular en aquellas horas de menor exposición solar, principalmente por la noche o a primera hora del día, y siempre planificando el viaje con el fin de programar con anticipación las paradas para efectuar las necesarias recargas.
• No recargar con calor: En verano no solo es importante tener en cuenta la pérdida de autonomía que pueden experimentar las baterías, sino que con altas temperaturas la capacidad de carga también se verá mermada y no conseguiremos los resultados que podemos obtener en situaciones térmicas normales.
• No exigir al vehículo: Si circulamos con altas temperaturas es conveniente mantener el acelerador a medio gas con el objetivo de moderar los esfuerzos. Circular a velocidades altas generará una mayor e innecesaria cantidad de calor.
• Cuidado con la climatización: También seremos moderados a la hora de activar el climatizador o el aire acondicionado. No exijamos temperaturas interiores invernales en pleno verano, porque con ello estaremos castigando innecesariamente la autonomía del vehículo.
• No sobrecargar: También es importante que no carguemos en exceso el coche, porque unas decenas de kilos arriba o abajo se dejan notar mucho en verano.
• No aparcar al sol: Finalmente, siempre que sea posible no es aconsejable aparcar a pleno sol. La explicación es sencilla, porque con el vehículo en reposo y a la sombra las baterías tendrán una mayor posibilidad de enfriamiento.

Cuestión de mecánica

En los automóviles de combustión el compresor del aire acondicionado se acciona a través del movimiento del motor, permitiendo que el gas refrigerante enfríe el aire que gracias al ventilador es distribuido por el interior del habitáculo.

En el caso de los coches eléctricos el sistema de climatización dispone de su propio motor eléctrico para hacer funcionar el compresor del aire acondicionado y este motor obtiene la energía directamente de las baterías, lo que lógicamente tiene un impacto negativo sobre la carga almacenada y sobre la autonomía de utilización.

Por esta razón en momentos de altas temperaturas como suele suceder en determinadas etapas del verano, el consumo del aire acondicionado puede incrementarse en un 10% con respecto a otras estaciones. Este porcentaje supone que en coches eléctricos con autonomías de 400 kilómetros la pérdida pueda alcanzar los 40 kilómetros.

A más calor menos autonomía

Un reciente informe demuestra que cuando los termómetros superan los 37ºC la autonomía de un coche eléctrico puede descender hasta un 18%, aunque en este sentido la eficiencia depende mucho de cada fabricante y en el caso de modelos como el Audi e-tron, BMW i4, Hyunday Ioniq 5 y VW ID.4, el incremento del consumo con el aire acondicionado a pleno rendimiento no supera el 5%.

De ahí que en verano todos los fabricantes aconsejen a sus clientes no apurar las autonomías de sus vehículos, dado que las altas temperaturas provocan un funcionamiento irregular que hace que los rangos de utilización no sean todo lo fiables que debieran.

Por otro lado, la DGT advierte que conducir con demasiada temperatura es un riesgo para la seguridad vial. Los expertos han estimado que conducir con una temperatura interior de 35ºC reduce la capacidad de respuesta del conductor como sí su tasa de alcohol en sangre fuera de 0,5 gramos.

Cómo reducir el consumo del climatizador

Un consejo primordial es siempre que sea posible intentar dejar el coche bajo una sombra protectora, con el objetivo de que el sistema de climatización no tenga que trabajar a máximo rendimiento cuando lo pongamos en marcha. Si no disponemos de sombra protegeremos el interior del vehículo de la acción de los rayos del sol y del calor.

Cuando el coche haya estado bajo la acción del sol es importante abrir las puertas y ventilar antes de proceder a su encendido. Tampoco es mal consejo iniciar el recorrido con las ventanillas bajadas, porque con ello estaremos reduciendo la temperatura interior del coche y nos estaremos haciendo un favor desde el punto de vista del consumo energético.

Por último, elegiremos una temperatura de viaje adecuada y no estaremos cambiándola con el fin de mantener estable el consumo energético.