En la actualidad DAF Trucks es un reputado fabricante de camiones que tiene su sede en Eindhoven (Países Bajos), pero a finales de los cincuenta DAF (Doorne´s Aanhangwagen Fabriek) comenzó su andadura en el sector de la automoción.

Su primer modelo fue el sedán DAF 600, que presentado oficialmente en el Salón de Ámsterdam de 1958 estaría en producción hasta 1963. Como curiosidad anotar que en aquel certamen DAF consiguió sumar más de 4.000 pedidos.

Una de las novedades técnicas más destacadas era su sistema de transmisión variable continua (Variomatic), que se sumaba a un modesto motor de dos cilindros, cuatro válvulas y 590 CC. La potencia de este bloque era de 22 CV a 4.000 rpm.

Para que los DAF 600 pudieran ser conducidos sin carné DAF se inventó los «capados», vehículos que no podían superar los 25 km/h y que rápidamente fueron bautizados por los holandeses como «kruipauto» o coches tortuga.

El secreto del Variomatic

Hubert van Doorne, presidente y fundador de DAF, conducía un Buyck con cambio automático Dynaflow, solución técnica que le parecía muy confortable. Pero las cajas automáticas de la época eran muy voluminosas, de forma que para conseguir resultados similares se hacía necesario inventar otra forma de transmisión.

El sistema Variomatic incluía un embrague centrífugo que, a partir de 750 rpm, y a través del correspondiente árbol de transmisión, enviaba la fuerza del motor a una caja de engranajes cónicos situada por delante del eje trasero.

Por otro lado, en cada rueda trasera, conectadas entre sí, convivían una polea conductora y una polea conducida que recibían el movimiento de la caja de engranaje. A su vez cada polea conducida se acoplaba con los palieres de las ruedas.

De esta forma el sistema Variomatic empleaba la velocidad del motor para realizar los cambios, de forma que el DAF 600 es el único automóvil de la historia capaz de ganar velocidad a medida que el conductor levantaba el pie del acelerador. Eso sí, siempre que la carretera fuera llana como generalmente sucede en Países Bajos.

Probado inicialmente en un Lloyd LP400, el sistema Variomatic también permitía incrementar la potencia de frenado del motor mediante el accionamiento manual de un interruptor situado en el tablero de instrumentación.

El coche holandés de masas

En opinión de Hubert van Doorne el DAF 600 debía ser asequible de comprar para las familias de clase media, fácil de mantener y dotado de un motor de potencia y consumo moderados. Sobre estos requisitos básicos el objetivo era conseguir un modelo de gran demanda.

Desde un punto de vista constructivo el DAF 600 respondía al concepto de sedán de tres volúmenes, dos puertas de acceso, capacidad para cuatro ocupantes y un maletero que ofrecía un aceptable volumen útil (360 litros).

Con un peso de 575 kg y una distancia de ejes de 2.050 mm, la longitud total del DAF 600 era de 3,6 metros, un formato que hoy nos resulta demasiado pequeño, con una anchura de 1.440 mm y una altura de 1.380 mm.

A nivel estético el DAF 600 presentaba luna trasera panorámica, techo redondeado y dos aletas traseras similares a los «streamliner» norteamericanos. El DAF 600 se comercializó en versiones Estándar y DeLuxe, la segunda con tapacubos cromados, seis opciones de pintura, tapicería bitono y, opcionalmente, techo de color blanco y neumáticos con banda blanca.

Espartano por dentro

En su interior el DAF 600 destacaba por su funcionalidad, acabados muy sencillos y por no incluir ningún tipo de lujo. Como era habitual en la época asientos y volante carecían de regulaciones.

El panel de instrumentación disponía de velocímetro, podómetro y varios testigos luminosos, mientras en el salpicadero de chapa conductor y acompañante contaban con dos espacios portaobjetos.

En el centro del salpicadero destacaba un conducto de aire dirigido hacia el parabrisas y a la derecha del túnel de transmisión se ubicaba la palanca selectora de las dos únicas marchas -avance y marcha atrás- y el freno de mano.