Todos los años se detectan en nuestro país 6.400 casos de leucemia y de otras patologías de la sangre, y el 75% de los pacientes no disponen de familiares compatibles para realizar un trasplante de médula ósea. Para estos pacientes la única solución posible son los casi 500.000 donantes de médula ósea que existen en España. 

El 27 de septiembre se celebró el Día Mundial del Donante de Médula Ósea y durante el transcurso del mismo se dio a conocer que en España existen casi 500.000 donantes inscritos en el Registro Español de Donantes de Médula Ósea (REDMO) que gestiona la Fundación Josep Carreras, de los cuales 13.675 (un 9% más que en 2021) se han registrado a lo largo de este año.

Por qué donar médula ósea 

El trasplante de médula ósea es la única esperanza para muchas personas afectadas de leucemia y de otras patologías de la sangre (linfoma o mieloma), y el procedimiento básicamente consiste en sustituir células madre de la sangre enfermas por células sanas procedentes de un donante. 

Según la Fundación Josep Carreras cada año se detectan en nuestro país alrededor de 6.400 casos de leucemia, pero el problema es que al menos 3 de cada 4 pacientes -un 75% de los casos- no disponen en su entorno familiar más próximo de una persona compatible que permita realizar un trasplante de médula ósea, y por lo tanto no queda otra solución que acudir a la donación.  

En este sentido el Plan Nacional de Médula Ósea se encarga de que a través del REDMO todos los pacientes de leucemia puedan acceder a un trasplante de médula ósea gracias al altruismo de las personas donantes. 

Cómo puedo ser donante 

Los requisitos para ser donante de médula ósea son muy sencillos y fáciles de cumplir por una buena parte de la población española: 

–Preferentemente tener entre 18 y 30 años, aunque se puede “estirar” la edad máxima hasta los 40 años. Estos donantes potenciales se mantendrán registrados hasta que cumplan 60 años. 

–Estar sano o no tener patologías incompatibles con una donación de este tipo. 

Después es necesario inscribirse en el REDMO a través de uno de los centros de referencia que existen en España, donde nos extraerán una muestra de sangre para determinar la futura compatibilidad, nos pedirán datos personales, historial clínico y tendremos que firmar el correspondiente consentimiento. 

Qué es la médula ósea 

Un error frecuente es confundir la médula ósea con la médula espinal, cuando en realidad se trata de dos conceptos totalmente diferentes.  

La médula espinal se encuentra en el interior de la columna vertebral y su función es transmitir los impulsos nerviosos desde el cerebro, y viceversa, a las diferentes partes del cuerpo. 

Por su parte, la médula ósea es un tejido esponjoso que se encuentra en el interior de los huesos -lo que popularmente conocemos como “tuétano”-. En este tejido se encuentran las células madre de la sangre que tienen la capacidad de autorregenerarse durante toda nuestra vida y de producir glóbulos blancos, glóbulos rojos y plaquetas.   

La médula ósea puede ser obtenida del propio paciente o de una persona donante, extrayéndose generalmente del hueso de la cadera. Una vez obtenidas éstas células madre se transfunden al sistema circulatorio del receptor, un proceso que puede durar entre dos y tres horas, aunque para ello es fundamental que previamente exista compatibilidad entre ambos. 

Estas “células madre” irán a ubicarse en la médula ósea de los huesos del receptor y desde allí comenzarán a crear todas las células sanguíneas que conforman nuestra sangre: glóbulos blancos (nos defienden de las infecciones), glóbulos rojos (transportan el oxígeno) y las plaquetas (contribuyen a la coagulación de la sangre). 

Otra forma de obtener estas células madre es a través de la sangre que circula por venas y las arterias (sangre periférica). Pero en este caso la cantidad de células madre en circulación es pequeña y la solución es incrementar el volumen de células madre aumentando de manera artificial la proteína que moviliza las células madre de la médula ósea a la sangre.