En 1957 Barreiros gana con el prototipo TT 90-22 un concurso para la fabricación de camiones todoterreno para el ejército portugués y es a partir de ese hecho cuando comienza su historia como fabricante de camiones. Hasta ese momento Barreiros se había dedicado a “dieselizar” los camiones procedentes de la Guerra Civil y a fabricar sus propios motores a través de Barreiros Diesel.

En 1957 el gobierno portugués decide convocar un concurso internacional para la fabricación de 300 camiones todoterreno que irían destinados a facilitar transporte a las tropas acantonadas en Angola y Mozambique.

Al mismo acuden las mejores y más prestigiosas firmas a nivel internacional, Bedford (Gran Bretaña), GMC (Estados Unidos), Mercedes-Benz (Alemania) y ACLO (Francia), pero contra todo pronóstico el ganador de aquel concurso del ejército portugués fue un camión español, el Barreiros TT 90-22.

En 1949 Eduardo Barreiros había comenzado a “dieselizar” los camiones que habían sobrevivido a la Guerra Civil y que hasta ese momento iban propulsados por los cada vez más costosos motores de gasolina, para cinco años después, en 1954, fundar Barreiros Diesel y comenzar con el diseño y fabricación de sus propios motores.

El primer paso para la producción de camiones sería por lo tanto el Barreiros TT 90-22, al que todos conocen como “El Abuelo”, y que surge en un momento en el que Eduardo Barreiros carecía de autorización del Gobierno para fabricar camiones, lo que le impedía hacer sombra a ENASA.

El secreto de Villaverde

Como cuenta el historiador Hugh Thomas en su libro “Barreiros el motor de España”, a falta de permisos oficiales el TT 90-22 se construyó casi en secreto en los talleres de Barreiros Diesel en Villaverde, lo que obligó a que en el proyecto estuvieran implicadas muy pocas personas, entre ellas el ingeniero Mario Gamarra que junto a Eduardo Barreiros fue el encargado de llevar adelante el proyecto.

La denominación TT 90-22 procedía de su carácter Todo Terreno, porque iba equipado con un motor diésel de 90 CV y porque disponía de 2 ejes con 2 tracciones, aunque como resaltan los expertos el gran secreto de “El Abuelo” eran sus pesados neumáticos lipsoides de 650 mm de anchura y sección elíptica, similares a los neumáticos de los tractores actuales, que le permitían moverse con gran facilidad en terrenos embarrados y con grandes pendientes. “El Abuelo” podía incorporar una capota de lona o una capota rígida desmontable construida en chapa de acero.

Un prototipo artesanal

Cuando Eduardo Barreiros apareció en Portugal conduciendo el TT 90-22 el aspecto exterior de “El Abuelo” no podía ocultar que se trataba de un prototipo construido de forma muy artesanal.

Tanto que los grupos motrices procedían de una grúa Douglas, el cabestrante de un camión GMC procedente de la Segunda Guerra Mundial y que había sido comprado al ejército americano en 1947, la dirección era una Ross de tipo husillo paraboloide… El TT 90-22 era un amasijo de componentes de distinta procedencia unidos en un mismo vehículo gracias al ingenio y los conocimientos de Eduardo Barreiros y de un reducido grupo de técnicos y trabajadores de Barreiros Diésel.

Para conseguir la tracción total que exigía el ejército portugués, el eje delantero del TT 90-22 se articulaba sobre un extraño balancín que lo conectaba al bastidor a través de la suspensión y que permitía que el camión pudiera adaptarse y moverse por todo tipo de terrenos. El motor era un EB-8 de 90 CV que no tenía otra preparación especial que la envolvente de acoplamiento a las cajas de cambios.

Un camión español contra el mundo

Las pruebas en Portugal se realizaron en el verano de 1957 y a un circuito lleno de obstáculos prácticamente infranqueables los vehículos participantes en el concurso tuvieron que pelear con las altas temperaturas.

Remolcando un cañón y con tres toneladas de peso encima “El Abuelo”, conducido por el propio Eduardo Barreiros, tuvo que cruzar bancales de arena y atravesar un impresionante barranco donde en algunos momentos el eje delantero del vehículo perdía apoyo y donde el desnivel alcanzaba el 90%, una situación de riesgo al que ningún otro camión quiso enfrentarse.

Técnicamente el éxito del TT 90-22 estaba basado en el balancín del eje delantero que le permitía adaptarse a todas las irregularidades del terreno y en los gruesos neumáticos elípticos suministrados por la firma británica Straussler.

Pero el milagro de ganar el concurso del ejército portugués no fue nada comparado con el hecho de que los 300 camiones estuvieran en Portugal en el plazo máximo de un año, lo que obligó a Barreiros a buscar ayuda y a desplegar grandes dosis de imaginación.