El 1 de marzo de 1979 se celebraron en España las primeras elecciones democráticas tras la Guerra Civil, un periodo de Transición que entre otros tuvo como protagonista a El País, periódico, y a El País, caballo. Este purasangre nacido en 1977 ha pasado a la historia del turf por ser el único que ha ganado tres ediciones consecutivas del Gran Premio de Madrid.

Además de ser el propietario de la cuadra Mendoza y de llegar a ostentar la presidencia del Real Madrid entre los años 1986 y 1995, Eduardo Mendoza fue la persona que introdujo en España la Quiniela Hípica, una nueva fórmula de apuestas que apoyada en las emisiones de RTVE sirvió para popularizar como nunca las carreras de caballos en nuestro país.

A finales de los años setenta del siglo XX los caballos de la cuadra Mendoza, luciendo sus colores malva y amarillo, eran los únicos capaces de discutirle el liderato del turf nacional a la potente cuadra Rosales, algo que quedó demostrado con los dos triunfos consecutivos de El Señor en las ediciones del Gran Premio de Madrid de 1977 y 1978, una exigente prueba que se corre sobre la distancia de 2.500 metros.

El Gran Premio de Madrid se celebró por primera vez en 1919 con victoria de Nouvel An y en la actualidad sigue siendo la prueba mejor dotada del turf nacional, con un premio de 60.000 euros para el ganador, y la más prestigiosa de las carreras intergeneracionales que se disputan en España.

La leyenda de El País

Pero sin hacer de menos a otros nombres, uno de los grandes caballos de la cuadra Mendoza fue sin duda El País. Un purasangre hijo de High Line y heredero de la estirpe de Hyperion, que se impuso de forma consecutiva en las ediciones de 1980, 1981 y 1982 del Gran Premio de Madrid.

El País nació en 1977, casi coincidiendo con la fundación del periódico del mismo nombre, de ahí su bautismo, y coincidiendo también con ese periodo histórico tan en boca de todos que fue la Transición y que culminaría con las primeras elecciones democráticas del 1 de marzo de 1979. El País, periódico, y El País, caballo, fueron dos de los protagonistas de esta Transición.

A día de hoy El País es el único caballo que ha conseguido un triplete que ya es histórico en el hipódromo de la Zarzuela, porque tanto Colindres (1927, 1928 y 1929) como Nouvel An (1919, 1920 y 1921), ambos de la cuadra Cimera-Martorell, lo consiguieron en el viejo hipódromo de la Castellana, una instalación derribada durante la Segunda República y que se levantaba en el mismo lugar que hoy ocupan los Nuevos Ministerios.

Ganando al Number One

Montado por el inolvidable Román Martín el primer triunfo de El País en el Gran Premio de Madrid de 1980 fue ante el mismísimo Number One, hijo del legendario Chacal, un caballo ganador que de acuerdo con los pronósticos partía como favorito y que en la línea de meta se vio superado por la punta de velocidad de El País. Al año siguiente Number One no pasaría de un tercer puesto.

En 1982, montado por Cristóbal Medina y milagrosamente recuperado de una grave lesión de rodilla que le mantuvo varios meses apartado de la competición, El País conseguía su tercer Gran Premio de Madrid imponiéndose en aquella ocasión a caballos de la talla de Castropol y Thunderball. Lo sorprendente de su hazaña es que El País cargaba con 61 kg, mientras que sus ponentes lo hacían con 56 y 54 kg, respectivamente.

En los años en que estuvo deportivamente en activo El País tan sólo tomó la salida en una docena de carreras, de las que ganó siete, pasando a la edad de seis años a convertirse en semental en la Yeguada Militar.