Anatómicamente, en los caballos la glándula tiroides se encuentra localizada en la zona de la garganta, por debajo de la laringe y junto a la tráquea, y su funcionamiento está regulado por la hipófisis, una importante glándula que se ubica en el interior del cerebro.

Por otro lado, esta glándulainterviene en el consumo de oxígeno a nivel celular, en la regulación de grasas y carbohidratos y en el metabolismo del calcio a través de la segregación de calcitonina.

La tiroides consta de dos lóbulos de aproximadamente 15 gramos de peso cada uno, y un mal funcionamiento desemboca en la aparición de dos patologías contrarias en su origen y muy características: Hipotiroidismo e Hipertiroidismo.

Ambos trastornos pueden estar provocados por causas genéticas, nutricionales (exceso o deficiencia de yodo durante la gestación) o por la ingesta de algún tipo de planta o sustancia cuyos componentes interfieren con el yodo, y exigen un diagnóstico veterinario urgente con el objetivo de aplicar el correspondiente tratamiento corrector, que dependiendo de la gravedad de cada caso puede ser incluso de tipo quirúrgico.

Trastornos de la tiroides

• Hipotiroidismo: Se produce cuando existe una insuficiente producción de hormonas tiroideas. Esta enfermedad afecta al metabolismo causando, principalmente en el caso de potros, letargo, debilidad, retraso en el crecimiento y el desarrollo y una evidente falta de coordinación en los movimientos. En caballos adultos el hipotiroidismo genera un bajo nivel de rendimiento físico y en cualquier caso tratándose de caballos destinados a actividades deportivas hay que estar atentos a la aparición de procesos degenerativos que puedan afectar a determinadas estructuras músculo-esqueléticas y ser origen de fracturas y lesiones.
• Hipertiroidismo: Por el contrario, cuando existe una sobreproducción de hormonas los veterinarios equinos diagnostican la existencia de hipertiroidismo, una patología de rara presencia en caballos y cuya sintomatología más visible es un aumento del tamaño de la glándula tiroides (bocio).

Cuáles son las causas

• Genéticas: En buena parte las disfunciones de la glándula tiroides suelen tener un origen genético, dado que determinadas líneas de sangre pueden incorporar en su genoma síndromes congénitos que una vez detectados aconsejen evitar la reproducción de aquellos ejemplares que compartan dicha herencia genética.
• Gestación: Otra causa de mal funcionamiento de la glándula tiroides en los potros tiene que ver con un mal aporte de yodo, por defecto o por exceso, en la dieta de las yeguas durante el periodo de gestación.
• Sustancias tóxicas: Está comprobado que el consumo de determinadas plantas, como la mostaza, o de forrajes contaminados con hongos, contribuyen a la aparición de disfunciones en la tiroides.
• Disfunción tiroidea: Por último, existen casos en los que la glándula tiroides produce de forma natural una baja cantidad de hormonas, sin llegar al diagnóstico de hipotiroidismo.

Diagnóstico y tratamiento

Para diagnosticar un mal funcionamiento de la glándula tiroides los veterinarios tienen que realizar los preceptivos análisis de sangre con el objetivo de poder medir cuáles son los niveles de hormonas tiroideas, pruebas que se pueden complementar con ecografías con el fin de detectar posibles tumoraciones, ya sean benignas (adenomas) o malignas. El déficit de hormonas que produce el hipotiroidismo se suele tratar con dosis diarias de levotiroxina sódica, mientras que para los casos de hipotiroidismo la solución suele ser la extirpación quirúrgica de la tiroides o de alguno de sus lóbulos, o un tratamiento farmacológico dirigido a reducir la producción de hormonas.