¿Puede valer un coche clásico español 9,25 millones de euros? Pues sí, porque esa fue la cifra por la que se ha subastado el exclusivo Hispano Suiza HP6C Torpedo «Tulipwood». Con una carrocería realizada en madera de caoba y un motor que puede alcanzar los 200 CV, este bólido fue diseñado por el piloto francés André Dubbonnet para competir en la Targa Florio de 1924.

En una de las últimas subastas de clásicos realizadas por RM Sotheby´s en Monterey (California), el Hispano Suiza HC6 Torpedo «Tulipwood» de 1924 superó los nueve millones de dólares, seguramente empujado por su exclusividad, por estar considerado uno de los mejores Hispano Suiza de la historia y porque su carrocería, única en el mundo, se fabricó en madera de caoba. En esta misma subasta un Ferrari 410 Sport Spider de 1955 se vendió por la friolera de 22 millones de euros.

El impulsor de este particular Hispano Suiza fue el aviador y piloto de competición francés André Dubbonnet, un joven y rico heredero enamorado de dos marcas premium de automóviles: Hispano Suiza y Bugatti.

Por otro lado, la pasión de André Dubbonnet por la mecánica le llevó a desarrollar una suspensión de diseño propio, una patente que lleva su nombre y que acabaría vendiendo a GM.

Este vehículo se conserva en gran medida en su estado original, aunque tras la Segunda Guerra Mundial sufrió algunas reparaciones y en 1985 ganó el Concurso de Elegancia de Pebble Beach al mejor Hispano Suiza.

Cómo nace el Hispano Torpedo

Dubbonnet habló con Damiá Mateu, propietario de Hispano Suiza, porque para poder competir con garantías de éxito en pruebas tan exigentes cómo era la Targa Florio, necesitaba un vehículo excepcional capaz de medirse en igualdad de condiciones, incluso superarlas, con las mejores máquinas del momento.

Esta fue la razón por la que André Dubbonnet acudió a Hispano Suiza y decidió que la fabricación del Torpedo se realizara en la planta que la firma española tenía en Francia, donde para él era más cómodo seguir muy de cerca todo el proceso.

En el diseño del Hispano Torpedo «Tulipwood» se prescindió de elementos de la carrocería (guardabarros, paragolpes, etc) que Dubbonnet consideraba innecesarios para sus propósitos, utilizándose un chasis de altura rebajada con el fin de mejorar la estabilidad y el comportamiento dinámico.

Dubbonnet instaló en el vehículo un radiador más bajo de lo habitual para favorecer la aerodinámica y conseguir mayor velocidad, al tiempo que se utilizó un depósito de combustible de 300 litros, una capacidad inusual en un vehículo de uso particular.

Un auténtico bólido

A la hora de elegir la mecánica Dubbonnet se decidió por un Type Sport de seis cilindros en línea y ocho litros de cilindrada, que era capaz de ofrecer hasta 200 CV. Hasta ese momento nadie, salvo el ingeniero Mark Birkigt, copropietario de Hispano Suiza, había utilizado una mecánica similar.

Gracias a su experiencia como piloto de aviación André Dubbonnet diseñó una carrocería muy ligera realizada con planchas de madera de caoba que fueron realizadas por Nieuport-Astra, un conocido fabricante de aviones. Estas planchas tenían un espesor de 3 mm y gracias a ello el peso de la carrocería era de tan sólo 75 kg.

A los mandos de su Hispano Suiza HP6C Torpedo «Tulipwood» André Dubbonnet consiguió acabar en sexta posición entre más de un centenar de participantes, un resultado espectacular para una prueba tan dura como era la mítica Targa Florio.

Esta prueba se celebraba en Sicilia sobre un circuito de más de 60 kilómetros por sinuosas carreteras de montaña, un itinerario que había que realizar seis veces (en total 360 kilómetros) y dos vueltas más para aquellos pilotos que competían en la Copa Florio, donde Dubbonnet quedó en quinta posición.

Posteriormente, tras participar en la Targa Florio con su «Tulipwood», Dubbonnet convirtió a este bólido Hispano Suiza en su vehículo de uso particular, para lo cual le instalaría un guardabarros, un parabrisas, faros, etc.