En Europa son pocos los fabricantes de automóviles que pueden presumir de celebrar en 2026 más de 110 años de existencia y la italiana Maserati es una de ellas. Por cierto, el emblema del «tridente» lo diseñó Mario Maserati inspirándose en la estatua de Neptuno que se erige en la Plaza Mayor de Bolonia.

Cuando en 1914 los hermanos Alfieri, Ettore, Ernesto y Bindo Maserati abrieron en Bolonia las puertas de su primer taller mecánico, probablemente en sus cabezas no estaba en convertirse en los fundadores de una de las firmas más prestigiosas del mundo automovilístico, pero el triunfo de su T-26 en la Targa Florio de 1926 les acabaría empujando a abordar mayores retos.

Cómo era el Maserati Tipo 26

Los hermanos Maserati eran grandes aficionados a las carreras de coches y de esa afición surgiría el proyecto T-26, un automóvil de carreras desarrollado para que Alfieri Maserati pudiera competir en la prestigiosa carrera Targa Florio y que ha pasado a la historia como el «number one» de la firma italiana.

Gracias al éxito obtenido en esa competición, los hermanos Maserati fabricarían de forma totalmente artesanal once unidades T-26 entre 1926 y 1932. Este biplaza de competición con carrocería de aluminio pesaba unos 780 kg e incorporaba un motor sobrealimentado de 1,5 litros y ocho cilindros, asociado inicialmente a una caja de cambios manual de tres relaciones.

Aquel primer motor utilizado en el Maserati T-26 tenía una potencia de 120 CV, que un año después se incrementaría hasta alcanzar los 128 CV, esta vez con cambio de cuatro velocidades, unas altas prestaciones que acabarían convirtiéndose en la seña de identidad de los modelos de Maserati.

Con semejante bloque la velocidad punta del T-26 se situaba en el listón de los 200 km/h, un auténtico récord para su época y que con un buen piloto a los mandos hacía del T-26 una auténtica máquina de competición.

Dos años después, en 1928, y aupados por el éxito de su primer T-26, los hermanos Maserati acudirían a la Mille Miglia con dos vehículos T-26 MM. Estos coches montaban los mismos motores utilizados en la Targa Florio, pero exteriormente eran muy diferentes dado que la carrocería incorporaba parabrisas, alerones, puertas, capota de lona plegable, dos ruedas de repuesto, estribos, etc.

Conociendo la Targa Florio

La primera edición de la Targa Florio, o Giro de Sicilia, se celebró en 1906, una fecha que convierte a esta carrera en una de las competiciones automovilísticas más antiguas del mundo. La última edición de esta competición tal y cómo se concibió originariamente se celebraría en 1977.

Junto con la Mille Miglia -se dejó de correr en 1957- y las 24 Horas de Le Mans, la Targa Florio fue en su época una de las legendarias carreras que conformaron el Campeonato Mundial de Resistencia, con el aliciente de que esta última -junto con la Mille Miglia- se corría en carreteras normales, lo que incluía travesías, curvas cerradas, puertos de montaña y todo tipo de tortuosos trazados que atraían como un imán a los pilotos más osados y experimentados de Europa.

Esta prueba tomaba el nombre de su creador, el piloto Vicenzo Florio, y su recorrido era de aproximadamente 1.000 kilómetros sin paradas. El atractivo de esta carrera hizo posible que de los diez inscritos en la primera edición se pasara a los cincuenta en 1907, con una parrilla de salida donde estaban las mejores marcas del momento.