Entre los aficionados a las carreras de caballos existe una máxima, que afirma que nunca hay que apostar por un tordo. En los hipódromos, la mala fama de los caballos purasangre tordos quizá tenga su razón de ser en los pocos caballos con esta capa que han destacado, pero como siempre hay una excepción en la historia del turf internacional figuran inscritos los nombres propios de Native Dancer, Media Storm, Spectacular Bid, Lady´s Secret, Gold Ship, Arrogate o The Grey Gastby, todos ellos grandes campeones tordos.

Desde un punto de vista biológico todos los caballos tordos nacen negros o castaños y continúan siéndolo durante su etapa de potros. Es con posterioridad y debido a un patrón de despigmentación, cuando a medida que el caballo madura su pelaje va aclarándose progresivamente hasta alcanzar distintas tonalidades de gris e incluso poder llegar al blanco total.

Carreras para caballos tordos

En Reino Unido, la meca de los caballos purasangre, tan sólo el 3% de los ejemplares purasangre pueden calificarse como tordos, un porcentaje que explica que este tipo de ejemplares son muy excepcionales en el mundillo de las carreras de caballos.

Desde 1996 todos los meses de noviembre, en el marco del Melbourne Cup Carnival, se celebra en el hipódromo australiano de Flemmington la Grey’s Plate, una carrera sobre 1.400 metros reservada a caballos tordos en la que los participantes se reparten unos 75.000 euros en premios.

Debido al éxito de aficionados de esta un tanto exótica competición, también existe la Subzero Challenge, una competición que homenajea a uno de los más famosos tordos australianos: Subzero. Esta Challenge consta de tres pruebas (Moone Valley, Caulfield y Grey’s Plata), lo que la convierte en una especie de triple corona australiana con un premio que supera los 175.000 euros.

Por su parte, en Europa los tordos tienen reservada para ellos el Grey Horse Handicap, una prueba sobre 1.200 metros que se celebra en el hipódromo británico de Newmarket.

Native Dancer, el fantasma gris

En Estados Unidos los aficionados a las carreras de caballos no han olvidado a Grey Ghost (Fantasma Gris), un purasangre de 1,70 metros de altura cuyo nombre real era Native Dancer y que heredó el pelaje gris de su madre Geisha, descendiente de grandes tordos como Roi Herode y Le Sancy.

Incluido en el Museo Nacional de Carreras y en el Salón de la Fama en 1963, Native Dancer figura en el listado de los cien mejores caballos norteamericanos del siglo XX, compartiendo espacio de honor con tres legendarios caballos campeones como Citation, Secretariat y Man o’War.

La fama de Native Dancer no solo le vino por las muchas victorias que consiguió durante sus tres años en los hipódromos, sino porque está considerado el primer caballo que se hizo famoso entre los norteamericanos a través de la televisión, ya que otros campeones USA lo fueron durante la edad dorada de la radio.

Una única derrota

Nacido el 27 de marzo de 1950 Native Dancer consiguió un historial deportivo donde tan sólo figura una derrota en el Derby de Kentucky de 1953, aunque ese mismo año ganó el Preakness Stakes, el Belmont Stakes y el Travers Stakes, una hazaña que tan sólo habían conseguido hasta ese momento caballos como Duke of Magenta, Grenada y Man o’War.

En 1952 ganó las nueve carreras en las que participó como potro de dos años consiguiendo el récord de 230.000 dólares en premios, y en 1953 sumó a su palmarés otras nueve victorias y tres más en 1954.

En 1955 su criador y propietario (Alfred G. Vandelbilt II) decidió que Native Dancer abandonara la competición tras no haberse recuperado de una lesión, un retiro en el que se mantuvo hasta noviembre de 1967. Tras su muerte los ciudadanos de Saratoga Springs erigieron una estatua en su honor en el Parque Congress. En el hipódromo de esta ciudad fue donde Native Dancer consiguió seis victorias de sus triunfos.