La Rinoneumonitis Equina es una patología de origen vírico que se transmite, fundamentalmente, a través del aire respirado (aerosoles) y qué viene provocada por la acción contagiosa del Herpesvirus Equino. En yeguas gestantes la transmisión a los potros del EHV se produce a través de la placenta.

Dependiendo de cuál sea el tipo de patógeno EHV causante de la enfermedad, la sintomatología y el nivel de afectación puede ser diferente en cada caso.

Conociendo al Herpesvirus Equino

El Herpesvirus Equino Tipo 1 (EHV-1) es el menos común y su presencia en el organismo de los caballos genera problemas respiratorios, abortos en yeguas preñadas y trastornos neurológicos. Por su parte, el Herpesvirus Equino Tipo 4 (EHV-4) es el más frecuente y por regla general provoca problemas de carácter respiratorio.

Una característica muy particular de los EHV es que pueden mantenerse latentes de forma crónica en el organismo de los caballos sin provocarles sintomatología (ejemplares asintomáticos), para reactivarse y comenzar su periodo de contagio ante situaciones que puedan suponer estrés para el animal.

Cuáles son los síntomas

El periodo de incubación del EHV es de aproximadamente 48 horas, aunque puede extenderse hasta los 10 días, y como sucede en cualquier patología vírica los primeros síntomas de la Rinoneumonitis Equina tienen que ver con la existencia de fiebre alta (hasta 41ºC), acompañada de abundante descarga nasal y de evidentes signos de aletargamiento en el caballo contagiado.

En el caso de yeguas preñadas los síntomas que apuntan a la posible existencia de la enfermedad deben ser preocupantes, dado que esta patología suele provocar abortos espontáneos o diferidos en el tiempo.

Por otro lado, al contrario de lo que sucede con otros virus la Rinoneumonitis Equina no contribuye a estimular y potenciar el sistema inmunitario de los caballos afectados, por lo que probablemente estos ejemplares puedan sufrir más de un contagio en un breve espacio de tiempo.

Si detectamos en nuestro caballo el menor síntoma que nos haga pensar que se ha podido contagiar de Rinoneumonitis Equina el tratamiento veterinario debe ser urgente, los animales afectados y los que hayan estado en contacto con ellos deberán ser aislados (cuarentena) con el objetivo de limitar el contagio y, además, se debe informar del brote a las autoridades responsables de salud animal.

Es importante tener en cuenta que la desaparición de los síntomas no significa que no debamos mantenernos alerta, dado que la capacidad de contagio se puede extender durante al menos tres semanas más.

Estrategia de prevención

El hacinamiento en las cuadras y una deficiente higiene son el caldo de cultivo para que los virus EHV consigan prosperar, pero por el momento la mejor prevención contra la rinoneumonitis equina es seguir el programa de vacunación estipulado para este tipo de patología.

Lamentablemente, la protección que otorga esta vacuna no es total y por esta razón requiere de la aplicación de dosis de refuerzo de forma periódica (anualmente). Lo que sí nos asegura la vacuna es una reducción de los efectos negativos provocados por un posible contagio.

Potros, yeguas preñadas y caballos que viajan regularmente son los ejemplares más susceptibles de recibir la vacuna, aunque se trata de un método de prevención que debe extenderse a todo tipo de caballos.

Afortunadamente, la Rinoneumonitis Equina no está considerada como una patología mortal, aunque sí que viene acompañada de una sobreinfección bacteriana que debe ser tratada con antibióticos con el fin de evitar otro tipo de enfermedades.

Por último, es importante tener en cuenta que el personal que trabaja en las instalaciones donde exista un brote de EHV también puede ser portador y transmisor de la enfermedad, por lo cual es fundamental cambiarse de ropa y ducharse antes de atender a caballos sanos.