Conocido con el popular alias de «La Sardina», el monoplaza Hispano-Suiza T-20 dio sus primeros pasos en octubre de 1913 en el circuito británico de Brooklands con el piloto francés León Molon, un pionero de la aviación y de las carreras de automóviles, a los mandos.

En aquel momento el Hispano T-20 podía considerarse el único resultado palpable de «Superhispanos», un ambicioso proyecto liderado por el ingeniero Marc Birkigt desde comienzos de 1913 y que acabaría cancelado tan sólo unos meses más tarde.

Los orígenes del Hispano T-20

Animado por los buenos resultados obtenidos con el Hispano Alfonso XIII y su motor de 3,6 litros y 25 CV, a principios de 1913 Marc Birkigt comenzó con el desarrollo de una revolucionaria mecánica de mayores prestaciones -hasta 60 CV- destinada a convertirse en el alma del proyecto «Superhispanos».

Lo cierto es que los sucesivos problemas de fiabilidad fueron retrasando la aparición de los nuevos modelos, hasta que en diciembre de 1913 Hispano-Suiza anunciaba que el proyecto «Superhispanos» quedaba finalmente cancelado.

Esta decisión industrial no impidió que el Hispano T-20 «La Sardina» tuviera su propia vida por el entonces tumultuoso mundo de las competiciones deportivas, eso sí montando una fiable mecánica de tres litros.

Récord en la «Cote Gaillon»

En su primera aparición en el circuito de Brookands el velocímetro de «La Sardina» rondó los 150 km/h, una velocidad máxima que conseguiría superar meses más tarde -en 1914- en los albores de la Primera Guerra Mundial.

Semanas después de hacer brillar sus prestaciones en tierras anglosajonas, «La Sardina» cruzó el Canal de la Mancha para participar en el «Kilómetro lanzado de Gaillon», donde el Hispano T20 no pudo competir por tratarse de una prueba reservada a vehículos equipados con dos asientos. Pero la historia no termina aquí.

El extravagante diseño de «La Sardina» gustó tanto a los aficionados que asistieron a la subida al castillo de Gaillon, que los organizadores de la prueba no pudieron negarse a que realizara una demostración no puntuable fuera de competición.

En la edición de 1913 el récord conseguido por el Hispano T-20 en la ascensión a la Cote Gaillon sería oficioso, aunque suficiente para justificar una segunda oportunidad. El inusitado interés de la prensa deportiva francesa obligó a organizar una nueva ascensión fuera de calendario donde, esta vez sí, el récord subió al marcador de Hispano-Suiza.

¿Por qué «La Sardina»?

Externamente, en el diseño de «La Sardina» destacaba una parte trasera larga y puntiaguda con capacidad estabilizadora y que guardaba ciertas similitudes con una cola de pez, aunque en su época el sobrenombre del monoplaza Hispano T-20 no vino como consecuencia de su particular morfología, sino por el olor a fritura de pescado que salía por su tubo de escape.

La razón de este especial y desagradable «perfume» radicaba en el empleo del aceite de ricino como lubricante, un olor que no impidió que el Hispano T-20 cosechara innumerables éxitos en todas las competiciones en cuesta, principalmente en la subida a Navacerrada prueba que solía contar entre sus muchos espectadores con el rey Alfonso XIII, que por aquel entonces ya era uno de los accionistas de Hispano-Suiza.