Aunque a nivel europeo (España incluida), y teniendo en cuenta el conflicto en Oriente Medio que ha provocado un imprevisto incremento en el precio de los combustibles, las matriculaciones de automóviles electrificados (eléctricos puros + híbridos enchufables) se han disparado en la UE situándose, dependiendo de cada país, en el listón medio del 20%.

Por su parte, en España los compradores de este tipo de coches siguen señalando los tiempos de carga como uno de los grandes obstáculos a solucionar a la hora de hacer más atractivos los vehículos electrificados.

Es cierto que se habla mucho de los famosos puntos de «recarga rápida», pero este concepto dista mucho de ser realidad en buena parte de las calles y carreteras españolas, y aunque los rangos de autonomía de los vehículos electrificados se han incrementado en los últimos años, es evidente que cuando llega el momento de recuperar las baterías los tiempos de carga no pueden calificarse de precisamente «rápidos».

La realidad de las cargas eléctricas

Los expertos señalan que no existen reglas fijas a la hora de calcular el tiempo que vamos a necesitar para cargar un coche electrificado, porque este factor depende de múltiples variables difíciles de evaluar en su conjunto: capacidad de la batería, potencia del cargador, temperatura ambiente o el propio sistema interno del coche.

Por ejemplo, en verano la temperatura de los termómetros y de las baterías facilita que podamos realizar cargas más rápidas, mientras que por el contrario en invierno el frío provocado por las bajas temperaturas ralentiza todo el proceso. En ambos casos no es aconsejable llegar a la recarga con capacidades inferiores al 20%, porque eso dilatará el tiempo que empleemos en todo el proceso.

En este mismo sentido apuntar, que cuando las baterías alcanzan una capacidad de almacenaje del 80% tienen la «orden» de rebajar el ritmo de carga con el fin de proteger el sistema de posibles sobrecargas, de ahí que el consejo de los fabricantes de vehículos electrificados sea completar cargas de hasta el 80% y continuar viaje.

Si recargamos en un punto de carga rápida de 50 kW alcanzar este 80% de batería puede llevarnos entre 30 y 60 minutos, aunque si encontramos puntos con capacidades de 150 ó 300 kW este tiempo puede reducirse a 15-30 minutos. Otra cosa es que nuestro coche sea capaz de soportar este tipo de potencias de carga.

Mejor cargar en casa

En España la mayoría (80%) de las recargas de coches electrificados se realizan en los domicilios, ya sean viviendas unifamiliares o garajes comunitarios, utilizando para ello cargadores de corriente alterna con potencia de 3,6 kW, dispositivos que no necesitan un incremento sustancial de la potencia eléctrica contratada.

En este tipo de instalaciones domésticas hay que saber que recargar una batería del 30 al 80% de su capacidad nos requerirá aproximadamente unas 10 horas, de ahí que este proceso tenga lugar durante las horas nocturnas. Por otra parte, si queremos realizar cargas más rápidas necesitaremos instalaciones de 7,4 o 11 kW.

A la hora de hacer viajes de largo recorrido lo ideal, desde el el punto de vista económico y operativo, es salir de casa con las baterías cargadas y tan sólo detenerse a recargar cuando sea necesario, dado que las cargas en instalaciones rápidas tienen un coste que puede llegar a los 0,60 euros/kWh.

Los riesgos del verano

Las baterías eléctricas son componentes que se llevan mal con las altas temperaturas, de ahí que en verano debamos evitar recargas cuando las baterías se encuentren a más de 45ºC.

Si la temperatura es superior es conveniente dejar un tiempo de reposo para que se produzca el enfriado, de ahí que todos los fabricantes aconsejen que en verano las recargas se efectúen preferiblemente durante la noche.

Las baterías de iones de litio operan de forma eficiente y óptima a temperaturas de entre 15 y 25ºC, de forma que por encima de 30ºC las reacciones químicas internas pueden volverse inestables acelerando la pérdida de energía e incrementando los riesgos de sobrecalentamiento.

En todos los casos hay que mantener las baterías en niveles de carga situados entre el 20 y el 80%, con ello conseguiremos autonomías suficientes y mayor eficiente energética.