El final de la Segunda Guerra Mundial Daimler-Benz puso en marcha el desarrollo y producción del Unimog, un pequeño camión todoterreno multitareas pensando para desarrollar múltiples trabajos agrícolas y que con el paso del tiempo se fue convirtiendo en un vehículo ideal para todo tipo de servicios donde la tracción total era requisito fundamental para tener éxito.

Este año el Unimog (UNIversal Motor Gerat) está de celebración, porque se cumplen ochenta años desde su aparición en 1946. Considerado un vehículo todoterreno multitareas de aplicaciones universales, una polifacética personalidad que a día de hoy todavía conserva y sigue desarrollándose. En la actualidad Unimog es una marca más dentro del grupo alemán Daimler Truck.

Pero lo cierto es que la historia del Unimog había comenzado en 1942, mucho antes de la finalización de la Segunda Guerra Mundial, cuando Daimler-Benz ponía en marcha en la planta de Berlín-Marienfelde los primeros planes para el futuro desarrollo de un pequeño camión de tracción total que podía ser utilizado en multitud de aplicaciones.

De la nada al primer prototipo

El conflicto bélico y los bombardeos retrasarán el desarrollo del Unimog de forma que en 1944 el ingeniero Albert Friedrich, responsable de la producción de motores para aviación de Daimler-Benz, será el encargado de realizar todos los estudios previos y de fijar los criterios de construcción del Unimog, un proyecto donde el concepto multitareas era una cuestión fundamental a resolver.

Cuando en 1945 Daimler-Benz está lista para la fabricación del Unimog los aliados, concretamente Estados Unidos, son las potencias ocupantes y por lo tanto es necesario obtener su OK para comenzar con la producción de este «portaimplementos universal a motor para la agricultura».

Superadas las dificultades se obtiene el correspondiente «Production Order», un permiso de producción con carácter extraordinario que permitirá comenzar la fabricación del Unimog en las instalaciones de Erhand & Sohne ubicadas en la localidad de Schwabisch Gmund.

En enero de 1946 el ingeniero Heinrich Robler, antigo compañero de Albert Friedrich y con experiencia en maquinaria agrícola, desarrolla un primer prototipo equipado con un motor de gasolina de 1,7 litros y cuatro cilindros, aunque todavía faltaba por conseguir una mecánica diésel capaz de mover al Unimog.

El bautismo de fuego del Unimog

Fue Hans Zabel el encargado de poner nombre al Unimog, aunque a comienzos de 1947 y una vez superada la etapa de prototipo, Erhand & Sohne decidirá ceder a Boehringer la producción y comercialización de este nuevo vehículo.

Para ese momento Daimler-Benz ya tiene en producción su robusto y económico motor diésel OM636 de 25 CV, de forma que en el otoño de 1947 se está en condiciones de acometer la fabricación de una primera serie preliminar de cien unidades, iniciándose con ello las pruebas de campo que permitirán confirmar que el concepto funciona.

Finalmente, el 29 de agosto de 1948 el Unimog es presentado de forma oficial en la feria agrícola de Frankfurt, cerrándose una cartera de pedidos superior a las 150 unidades que de la mano de Boehringer obligará a Daimler-Benz a encontrar una nueva sede de producción. Hasta ese momento los agricultores alemanes no habían podido disfrutar de un vehículo agrícola que ofreciera dos plazas, abundante superficie de carga, tracción integral, ejes con suspensión y que fuera capaz de desarrollar una velocidad de 50 km/h.

El primer Boehringer Unimog U-25 se entregará en marzo de 1949 y en los dos años siguientes la producción alcanzará las 600 unidades, momento en el cual Daimler-Benz retomará todo el protagonismo industrial trasladando la producción a la planta de Gaggenau.

Hasta ese momento el logotipo de los Unimog había sido una cabeza de buey, un símbolo de que se trataba, fundamentalmente, de vehículos pensados para desarrollar tareas agrícolas, aunque con el tiempo se demostraría que el Unimog estaba, y continúa estando, preparado para realizar todo tipo de trabajos.

De aquella primera etapa todavía sobreviven unos 120 Boehringer Unimog, muchos de ellos aún en funcionamiento.

El éxito de una idea

El éxito del Unimog es tan inmediato, que hasta las fuerzas aliadas que todavía ocupan algunos territorios de Alemania encargan hasta 400 unidades U-25 para el equipamiento motorizado de sus tropas. Por otro lado, el primer Unimog 2010 producido en Gaggenau saldrá de sus líneas de montaje en junio de 1951.

En la primavera de 1953, al tiempo que Mercedes-Benz instala su estrella en los nuevos modelos, se presenta oficialmente el primer Unimog con cabina cerrada de acero y en el verano de ese mismo año comienza la producción de los Unimog U-401 y U-402, uno de los primeros vehículos industriales equipados con cinturón de seguridad y con batallas de 1.720 mm (Unimog 401) y 2.120 mm (Unimog 402)

A nivel popular los Unimog comenzaron a ser conocidos en Alemania como «Ojos de sapo», un sobrenombre que hacía mención al característico diseño de sus faros.