El vitiligo es un trastorno de la piel de carácter no contagioso que se caracteriza por una pérdida progresiva de la pigmentación cutánea. Esta afección tan sólo provoca daños estéticos en los caballos afectados, aunque por otro lado también se la relaciona con la aparición de melanomas.
El vitiligo suele aparecer con mayor frecuencia en caballos de raza PRE (Pura Raza Española) y se ha comprobado que su presencia se acentúa entre aquellos ejemplares de capa torda, siempre afectando en mayor medida a la zona del hocico y de ambas órbitas oculares.
En este sentido y según un estudio realizado en 2019 por la Universidad de Sevilla y la Asociación Nacional de Criadores de Caballos PRE, la prevalencia del vitiligo en la zona de la nariz alcanzó porcentajes del 20,5%, mientras que en las áreas alrededor de los ojos su presencia descendió hasta el 2,8%.
¿Por qué se produce el vitiligo?
Los expertos equinos reconocen que la endogamia y la edad son dos factores de riesgo para la aparición del vitiligo, aunque todo apunta a que el origen de esta patología cutánea tiene que ver en gran medida con el sistema inmune.
El vitiligo, que en algunos países recibe el nombre del síndrome del desvanecimiento árabe o síndrome del meñique, no es una afección cutánea que entrañe gravedad en sí misma, pero una vez detectada su presencia conviene consultar con el veterinario con el fin de descartar la existencia de otras patologías de mayor importancia y establecer los correspondientes cuidados y tratamiento.
Todo apunta a que un error en el sistema inmunitario puede estar en el origen del vitiligo, dado que en los caballos afectados los melanocitos, que son las células encargadas de dar color a la piel, se ven atacadas de una forma anormal por el propio organismo.
El resultado de este ataque es que a medida que las células de la piel (melanocitos) son destruidas desaparece paulatinamente la pigmentación en las áreas afectadas. Este es el motivo por el cual en los caballos con vitiligo determinadas zonas de la piel mutan su color natural al blanco.
¿Cómo tratar el vitiligo en verano?
El vitiligo se considera un trastorno hereditario que comienza a observarse en los potros a la edad de 1 a 2 años, aunque la importancia del factor genético es una cuestión que se encuentra todavía sin investigar a fondo.
El primer cuidado veterinario con el vitiligo será comprobar qué detrás de este trastorno no se esconde un melanoma, una patología que de hacer acto de aparición tiene un mayor nivel de gravedad, y que tampoco la pérdida de pigmentación tiene que ver con la presencia de parásitos.
Por otro lado, el hecho de que sea una afección puramente estética no significa que no deba ser tratada y vigilada, sobre todo en verano cuando los rayos del sol pueden tener mayor incidencia sobre las zonas de piel que han quedado desprotegidas tras perder su pigmentación.
Se ha comprobado que algunos suplementos nutricionales de vitaminas y minerales pueden ser útiles en determinados casos, e incluso esta enfermedad puede llegar a desaparecer y volver a aparecer de nuevo sin que exista una razón concreta.
En caballos con vitiligo es necesario utilizar protectores solares en aquellas zonas afectadas por este trastorno, con el fin de impedir que se produzcan quemaduras solares. Por último, en caballos que permanezcan mucho tiempo en el exterior evitaremos las exposiciones prolongadas al sol y si esto no fuera posible dotaremos a los animales de zonas de sombra artificiales.
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