Los caballos son animales grupales y, en este escenario vital, los olores y el olfato son elementos básicos para reconocer y ser reconocido, para distinguir entre amigo o enemigo, para detectar a las posibles parejas en celo y para identificar al resto de ejemplares de una misma manada.

Tan sólo oliendo las heces que ha dejado otro ejemplar, un caballo es capaz de conocer su sexo, edad y estado de salud, de ahí que cuando un caballo sufre algún problema o trastorno en su sistema olfativo vea muy mermada, además de su salud, su calidad de vida y su capacidad de integración e interactividad con el resto de ejemplares del grupo.

El sentido del olfato de los caballos tiene su epicentro en el llamado órgano vomeronasal. Además, cuando detectan un olor que les resulta extraño los caballos tienen la capacidad de girar el labio superior hacia fuera al tiempo que levantan la cabeza, un movimiento que recibe el nombre de «flehmen».

Cuidado con la limpieza

Lo primero que hace una yegua recién parida es olisquear a su potrillo con el fin de registrar su olor y poder reconocerlo sin problemas entre el resto de potros de la manada, lo que por otro lado justifica por qué los expertos equinos no aconsejan a los propietarios un excesivo rigor en las tareas de limpieza corporal.

A parte de ver reducida la capa de elementos grasos que protege su piel de forma natural, con el lavado los caballos pierden una parte de ese necesario «yo» olfativo que los hace reconocibles para sí mismos y para los demás, lo que respondería a la pregunta de por qué los caballos recién lavados deciden revolcarse en su propio estiércol nada más regresar a su cuadra.

Por otro lado, junto al gusto, el olfato es fundamental para un caballo a la hora de alimentarse, dado que esta facultad sensorial le permite reconocer aquellos alimentos, pastos, vegetales, etc., que pueden resultar peligrosos o nocivos para su salud.

La importancia del sentido del olfato en caballos

Gracias a su olfato, los caballos reconocen nuestro olor y los olores que nos acompañan, de forma que si hemos estado en contacto con una yegua en celo y después entramos en el box de un macho, probablemente detectará en nosotros las feromonas sexuales de la hembra.

En el caso de los potros, el simple olor de las feromonas que liberan sus madres, sirve por sí solo para que los animales se calmen al entender que se encuentran en un espacio y en una situación que pueden considerar segura.

Para poder reconocer con precisión los diferentes olores los caballos incorporan en su anatomía nasal un gran número de células olfativas de alta sensibilidad, que les facilitan disfrutar de un olfato muy similar al de los perros de rastreo y que les permite cosas tan asombrosas como detectar la presencia de agua a grandes distancias, e incluso poder oler nuestras emociones.

Oler el miedo y la felicidad

En este sentido, un equipo multidisciplinar de la Universidad de Pisa ha probado científicamente que los caballos tienen la capacidad de oler el miedo y la felicidad, además de la posibilidad de captar otras muchas emociones que, a través de la emisión de sustancias químicas, acaban formando parte de nuestro olor corporal.

En función de cuáles sean los olores captados y de cómo sean traducidos por los caballos, los expertos de la universidad han podido comprobar cómo el ritmo cardiaco y respiratorio de los equinos se mantiene tranquilo o se altera provocando una variación al alza de los latidos del corazón.