En este artículo os contamos qué es un cólico, cómo detectarlo, las causas que lo originan, el tratamiento necesario para que desaparezca y su prevención.

Los cólicos digestivos son de los trastornos más graves que puede sufrir un caballo. Una vez superado lo primero será establecer una dieta adecuada y respetar un periodo de descanso, para más tarde y de acuerdo con nuestro veterinario comenzar con ejercicios livianos que vayan ganando en intensidad. Retomar la monta sólo es aconsejable cuando el caballo se encuentre recuperado.

En muchas ocasiones hemos hecho hincapié en la fragilidad del aparato digestivo de los caballos, y en general de todos los equinos, y en lo fácil que resulta que estos animales sufran los temidos cólicos, trastornos que tienen una evolución rápida y que de no atenderse adecuadamente pueden poner en riesgo la vida del caballo.

Del tipo de cólico y de su nivel de gravedad dependerá el tratamiento veterinario y el posterior periodo de recuperación. En los casos de cólicos leves los caballos pueden regresar a la vida activa a los pocos días o semanas, siempre bajo estricto control veterinario, pero cuando el tratamiento requiere hospitalización o cirugía el periodo de rehabilitación puede alargarse durante semanas e incluso meses.

Curiosamente, invierno y verano son las estaciones donde los caballos suelen sufrir más cólicos y en ambos casos el estrés térmico derivado de las bajas o altas temperaturas puede estar en el origen de este tipo de trastornos.

Por otro lado, desde un punto de vista alimenticio los caballos que siguen una dieta rica en almidón son más propensos a sufrir cólicos. La razón está en que el almidón incrementa la concentración de ácido láctico en el intestino.

Tipos de cólico

Una de las múltiples causas que pueden originar un cólico es la escasez de agua, dado que el aporte líquido facilita todo el proceso digestivo al tiempo que favorece el tránsito de los nutrientes. Hay que tener en cuenta que un caballo necesita beber entre 25 y 75 litros de agua diarios.

Por esta razón en verano y con altas temperaturas es fundamental que nos aseguremos de que los caballos tienen acceso al agua y que esta se encuentre en condiciones de ser ingerida. En este sentido no vale el agua que lleva varios días en los bebederos.

Por otro lado, la introducción de cambios bruscos en la alimentación, la ingesta de alimentos fermentados, el exceso de granos en la dieta (más del 0,5%) o la existencia de parásitos, son otras de las razones que pueden contribuir negativamente a desencadenar un indeseado cólico.

Este trastorno digestivo puede ser de varios tipos:

• Timpánico. Se produce por la presencia de grandes cantidades de gas que no consiguen salir del sistema digestivo.

• Impactación. Aparece cuando los alimentos no circulan correctamente a través del intestino.

• Espasmódico. Tiene un carácter intermitente.

• Torsión del intestino.  Se trata del trastorno digestivo más grave y solo puede ser tratado mediante cirugía.

¿Qué es un cólico en Caballos?

Un cólico no es una enfermedad como tal. Se trata de un síntoma doloroso localizado en los intestinos.

Los caballos son los animales más propensos a sufrir cólicos debido a sus características anatómicas. Su estómago de pequeñas dimensiones y su intestino de más de 20 metros hacen al equino el animal idóneo para sufrir cólicos.

Causas del cólico en caballos

¿Por qué le dan cólicos a los caballos? Las causas de los cólicos son diversas pero la mayor parte de ellos tienen origen digestivo, lo que puede ser debido a diferentes problemas estomacales.

Uno de ellos puede ser la impactación, la acumulación de alimentos que acaba desencadenando en un tapón que el equino no puede evacuar. Otro puede ser la torsión intestinal o la dilatación de órganos.

Estos problemas pueden venir del estrés, de los malos hábitos en la comida, de la ingesta insuficiente de agua, de la falta de ejercicio e incluso de la mala masticación debido al mal estado de la dentadura equina.

¿Cómo detectar un cólico en un caballo?

Es muy importante detectar los síntomas de un cólico cuanto antes para poder poner remedio rápidamente. Algunos de los signos más típicos son:

• La falta de apetito es uno de los síntomas del cólico. El caballo no tiene ganas de comer ni beber pero su vientre parece estar hinchado.
• Otro signo es la inquietud. El equino se tumba y se levanta con bastante frecuencia.
• También podemos observar como el animal relincha constantemente.
• La respiración violenta es otro de los síntomas frecuentes.
• Se revuelca violentamente.
• El equino tiene el reflejo de flehmen, un particular movimiento de labios con el que enseña la parte inferior de su boca.
• Además, el caballo puede experimentar temblores.

En definitiva, si detectas un comportamiento inusual en tu caballo, llama rápidamente a tu veterinario para que te dé un diagnóstico concreto y estudie el caso por si se tratara de un caso grave y necesitara cirugía.

Tratamiento del cólico en caballos

Si se trata de un cólico leve podemos intentar que el caballo pasee durante no más de media hora para que no se canse. De esta manera evitaremos que se tumbe, se revuelque e incluso puede que el paseo le distraiga del dolor.

Para evitar que el cólico vaya a más, es importante quitarle la comida al equino y comprobar que el agua está limpia y fresca.

Es conveniente que el veterinario examine al caballo para que sea él quien determine la gravedad del cólico. Si es grave será necesario aplicarle algún analgésico para calmar el dolor.

El aceite puede usarse como lubricante del intestino para que el animal pueda evacuar las heces en caso de obstrucción intestinal y será el veterinario quien administre la cantidad necesaria para ello.

Sólo en casos muy graves será necesaria la cirugía, ya que en caso contrario nuestro equino puede fallecer.

Cómo evitar los cólicos en caballos

La prevención es el mejor tratamiento si queremos evitar que nuestro equino sufra un desagradable cólico. Veamos algunos consejos prácticos para reducir las probabilidades de que un caballo sufra un cólico.

• El animal debe tener acceso ilimitado a una fuente de agua limpia y fresca, ya que en caso contrario el equino puede deshidratarse e incluso provocarle la impactación de la que hablábamos anteriormente.
• Es importante que el caballo coma todos los días, varias veces, sobre la misma hora.
• La fibra es un punto muy importante en la alimentación del equino. Incorpórala.
• Desparasitar al caballo será uno de los factores más relevantes si queremos evitar un cólico.
• La dentadura también influye, ya que un alimento mal masticado puede ser causa de un cólico. Nos mantendremos alerta por si pudiera darse algún problema dental.
• El ejercicio es otro de los factores a tener en cuenta. Si nuestro caballo está en un box es necesario sacarle para que camine, trote y galope.

Recuerda que la atención veterinaria es primordial en estos casos, ya que son los veterinarios los que diagnosticarán la gravedad de cada caso concreto. Sigue estos pasos para prevenir la aparición de un cólico pero si notas algún síntoma, por pequeño que sea, llama a tu veterinario, él te dirá lo que hacer en cada caso.

¿Cuándo volver a montar?

Después de sufrir y superar un cólico los caballos quedan debilitados y antes de abordar la monta de nuevo hay que establecer un adecuado proceso de recuperación. Este proceso debe comenzar por el aporte de una dieta de calidad y bien dosificada que contribuya a la salud gastrointestinal del equino.

Es importante que esta dieta sea rica en fibra y baja en almidón para que la flora intestinal vuelva lentamente a la normalidad. Además, deberemos aportar al animal abundante forraje para que pueda comer con frecuencia y en pequeñas cantidades.

Desde el punto de vista de la actividad física deberemos respetar un periodo de descanso y de acuerdo con el veterinario comenzar con ejercicios livianos a medida que el caballo vaya mostrándose recuperado. En función de cuál sea su respuesta podremos incrementar el ritmo de trabajo paulatinamente sin llegar a una máxima intensidad.

Una vez que comprobemos que el caballo se encuentra totalmente recuperado, que vuelve a estar en su peso y que su nivel de forma física es el adecuado, nos podremos comenzar a plantear montarle de nuevo.

Tras un cólico las prisas no son buenas y no es conveniente acelerar los plazos, de ahí que la opinión y los consejos del veterinario deban imponerse a nuestros deseos.