A partir de los veinte años los caballos comienzan a mostrar síntomas de envejecimiento, lo que no significa que a partir de esa edad debamos dejar de montarlos. Vamos a necesitar un refuerzo en los cuidados de los caballos senior, sobre todo, en su alimentación, su dentadura y su salud, para asegurarnos de que el animal no pierde peso, masa muscular y que se mantiene en un buen estado físico.

Con una correcta alimentación y unas condiciones de vida saludables la esperanza de vida de un caballo puede llegar fácilmente a los treinta años e incluso más allá, pero desde un punto de vista general es a partir de los veinte años cuando comienzan a aparecer los primeros signos de envejecimiento.

Dependiendo de cuál sea la importancia y el alcance de estos síntomas, que seguramente será diferente en cada caso, la lógica pérdida de facultades físicas puede suponer para un caballo senior un mayor o menor nivel de incapacitación para hacer una vida normal.

En este periodo es fundamental vigilar muy de cerca la dieta, comprobando que no existe una pérdida de peso por falta de nutrientes, y también controlar el estado de la dentadura para asegurarnos de que el caballo puede realizar una correcta masticación de los alimentos.

¿Hasta cuándo puede montarse un caballo senior?

En opinión de los expertos no se puede fijar una edad límite para montar un caballo. Siempre que el animal no muestre síntomas de fatiga, pérdida de musculatura, mal estado físico o sufra de problemas articulares, podremos continuar montando a un caballo en edad senior, por supuesto dosificando muy bien los esfuerzos a los que sometemos al animal.

A pesar de la edad no es aconsejable que dejemos de trabajar con un caballo senior, ni tampoco que mantengamos periodos de inactividad prolongados, porque el riesgo a edades avanzadas es que el animal pierda masa muscular y flexibilidad en las articulaciones.

Lo ideal es que el caballo siempre se mantenga activo y que dentro de sus posibilidades físicas realice ejercicio moderado para evitar la aparición de problemas de artrosis y de pérdida de musculatura.

Vigilar la dentadura, uno de los cuidados de los caballos senior fundamentales

Uno de los problemas más importantes en un caballo senior es la pérdida de piezas dentales, una circunstancia que provoca que la masticación no sea la adecuada y que el animal no se alimente de una forma correcta, lo que a su vez se traduce en pérdida de salud y bienestar.

En edades avanzadas el trabajo y mantenimiento dental del veterinario es básico, porque del estado de la dentadura dependerá en buena parte la definición de aquellos componentes nutricionales que componen la dieta, teniendo siempre en cuenta que para los caballos mantener una microbiota sana es cuestión fundamental.

Con una capacidad de masticación limitada la dieta deberá ajustarse si no queremos que nuestro caballo pierda peso y salud rápidamente, aunque por otro lado debemos ser cuidadosos para no caer en el error del sobrepeso, algo que en los caballos senior repercute negativamente sobre su frágil sistema músculo-esquelético.

Por último, si el caballo senior disfruta de una vida en manada deberemos vigilar que se alimenta correctamente, dado que es frecuente que en estos casos grupales los ejemplares más jóvenes «devoren» la ración de los senior, que suelen alimentarse de forma más lenta.

Si esto sucede así lo aconsejable es que durante la puesta a disposición de las raciones de comida separemos a los caballos senior del resto, de forma que podamos controlar la cantidad de alimento que ingieren.

Una alimentación correcta es básica en los cuidados de los caballos senior

Los caballos tienen un sistema de termorregulación que a edades más avanzadas comienza a perder efectividad, de ahí que en invierno sea necesario poner a su disposición alimentos que incorporen un alto contenido energético, lo que contribuirá positivamente a que puedan mantener el calor corporal más fácilmente.

Por el contrario, en verano será fundamental que los caballos senior tengan un alimentación con menos carga energética, además de agua abundante y fresca a su disposición, dado que de otra forma pueden tener problemas para evacuar el exceso de calor y corremos el riesgo de que se deshidraten o sufran un golpe de calor.

Finalmente, la elección de la dieta también dependerá en gran parte de cuáles sean las necesidades concretas del animal, del grado de ejercicio que realiza habitualmente y de qué tipo de trastornos funcionales sufre, lo que nos irá definiendo si necesitamos la presencia de complementos que compensen las carencias que puedan ir surgiendo y que contribuyan a fortalecer las articulaciones, prevenir la osteoporosis y reforzar el sistema inmunitario.