Para los ciudadanos británicos el Festival de Aintree es mucho más que una simple carrera de caballos, por mucho que esa carrera lleve escrito el glorioso nombre de Grand National. Se trata de un evento de tres días de duración que este año comenzará el viernes 9 con el Día de la Gran Inauguración, para a partir de ese momento dar comienzo a un fin de semana dedicado enteramente a las carreras de caballos.

El Top 5 de favoritos en las apuestas

En esta ocasión las apuestas (8/1) están a favor de “I Am Maximus”, un caballo francés de diez años que ganó en la edición de 2024 y que se clasificó segundo en la del año pasado cargando con el mayor peso de la prueba, y que llega al Grand National con el prestigio de haber hecho un segundo puesto en la Savills Chase celebrada el pasado mes de diciembre.

Para los aficionados y apostantes la segunda opción (10/1) es el caballo irlandés “Grangeclare Oeste”, que el año pasado fue tercero en el Grand National, y que cotiza en las apuestas por delante de otros favoritos como “Jagwar” (11/1), “Iroko” (12/1) y “El Hermano de Oscar” (16/1).

Por su parte, también hay que contar con los grandes “tapados” que se saltaron el Festival de Cheltenham con el objetivo de llegar frescos y sin lesiones al Grand National. Estos caballos son “Dalston Lad”, “Protektorat”, “Gentleman De Mee”, “Klub De Reve”, “Miami Magic”, “Pic D´Orhy” y “Potters Charm”.

El Grand National reparte un total de un millón de libras en premios, de las cuales el 50% (500.000 libras) son para el propietario del caballo ganador. Y entre los propietarios que más ediciones han ganado está Trevor Hemmings, que consiguió el primer premio del Grand National con “Hedgehunter” (2005), “Ballabriggs” (2011) y “Many Cluds” (2015).

En el caso de los jinetes el ganador de la prueba puede llevarse un porcentaje del premio de hasta el 9%, lo que supone unas 45.000 libras.

El campeón 2025 regresa a Aintree

Cierra el Top Ten de favoritos otro caballo irlandés, “Nick Rockett”, que desde su victoria en la edición del año pasado no ha vuelto a competir y cuyo estado de forma es toda una incógnita para los aficionados.

Inicialmente, el libro de inscripciones para el Grand National 2026 registró un total de 78 aspirantes, cifra que poco a poco se fue reduciendo hasta llegar al Festival de Cheltenham, una prueba que según dicta la tradición acaba por definir la lista definitiva con los 34 caballos que tomarán la salida en el Grand National.

Este año una de las sorpresas negativas ha sido la exclusión por lesión de “L´Homme Press”, un caballo de 11 años que venía de ganar en Cheltenham y que de haber podido participar seguramente habría sido uno de los favoritos para conseguir la victoria en la edición de este año del Grand National.

No siempre los favoritos ganan

Pero el interés de los aficionados por el Grand National es que sus treinta obstáculos esconden muchas sorpresas, tantas que no siempre los caballos favoritos acaban consiguiendo la victoria.

Sucedió, por ejemplo, en la edición de 2022 cuando el triunfo fue para “Noble Yeats”, un caballo que cotizaba 50/1 en las apuestas y que acabó protagonizando una sorpresa que probablemente hizo ganar mucho dinero a los aficionados que decidieron apostar por un caballo que de entrada no figuraba entre los favoritos.

Pero el menos favorito de todos los caballos que han ganado el Grand National fue “Mon Mome”, que en 2009 se hizo con la victoria cuando las apuestas a su favor estaban 100/1, al igual que en 1967 “Foinavon” fue uno de los pocos caballos que consiguió superar el mítico obstáculo 23 y atravesar en primer lugar la línea de meta.

Por último, motivado por la pandemia de Covid-19 la edición de 2021 se celebró en un hipódromo de Aintree vacío de público, una carrera en la que se impuso “Minella Times” montada por Rachael Blackmore, la primera mujer en ganar el Grand National.