En noviembre el Hipódromo de Flemington acogerá una nueva edición de la Melbourne Cup, la carrera de caballos más prestigiosa de Australia y que todos los años detiene la vida de este país durante el tiempo que tardan los caballos en cubrir los 3.200 metros de su recorrido. La Melbourne Cup comenzó a disputarse en 1861 y el ganador obtiene un premio de 2,5 millones de euros.
Hasta los no aficionados a las carreras de caballos han escuchado hablar en alguna ocasión del Grand National, del Derby de Epsom, del Royal Ascot o del Derby de Kentucky, pero probablemente no sepan que en Australia existe una carrera de caballos que es capaz de detener la vida de un país que supera los 26 millones de habitantes.
Este año el gran acontecimiento ecuestre será el martes 7 de noviembre y hablamos de la prestigiosa Melbourne Cup, una competición reservada a caballos purasangre a partir de tres años que se corre en el histórico Hipódromo de Flemington.
Dado que en estas instalaciones se celebran carreras de caballos desde 1840, el Hipódromo de Flemington está considerado como la instalación hípica más antigua de Australia. Anotar que desde 1972 la Melbourne Cup se corre sobre la distancia de 3.200 metros y que desde 1869 forma parte del Melbourne Spring Racing Carnival, un festival ecuestre de varios días de duración y que tiene su punto culminante en la Melbourne Cup.
Premios millonarios
Todos los años unos 100.000 espectadores se dan cita en el Hipódromo de Flemington, pero lo cierto es que la Melbourne Cup es una competición de ámbito nacional e incluso internacional, como sucede con el Grand National en Gran Bretaña, que es seguida por televisión por millones de australianos y de aficionados de todo el mundo, ansiosos de conocer qué caballo se hace con los más de 4,4 millones de dólares australianos reservados para el ganador, un premio que puede traducirse en aproximadamente 2,5 millones de euros.
El peso mínimo admitido para cada caballo es de 57 kg, aunque el legendario Phar Lap llegó a correr en su tercera participación en esta prueba en 1931 con 68 kg a cuestas, todo un récord para un caballo de carreras.
Por otro lado, el jinete más joven en ganar la Melbourne Cup fue Peter St. Albans en 1876, que a la edad de 13 años se impuso en esta prueba montando a otro caballo legendario, Briseis.
Todos los años los 24 mejores caballos de la temporada son nominados para participar en la Melbourne Cup, una prueba a la que suelen presentar su candidatura más de trescientos aspirantes.
La historia de la Melbourne Cup
La idea de la Melbourne Cup partió en 1861 de su creador Frederick Standish, que en aquel momento era uno de los miembros más notables del Victorian Turf Club, aunque la decisión de celebrar esta popular carrera el primer martes del mes de noviembre no se adoptaría hasta el año 1875.
La primera edición de la Melbourne Cup tuvo lugar el 7 de noviembre de 1861 en presencia de más de 4.000 espectadores y en la misma participaron un total de 17 caballos, que corrieron con el objetivo de conseguir un premio para el ganador de 710 libras esterlinas. A modo de curiosidad anotar que en la línea de meta el primer ganador de la Melbourne Cup fue “Archer”, un caballo que repetiría victoria un año después en la edición de 1862.
Por otro lado, a falta de saber el ganador de la edición 2023 el ranking de caballos ganadores de la Melbourne Cup sigue estando encabezado por Makybe Diva, una yegua de origen británico que de forma consecutiva se impuso en esta prueba en 2003, 2004 y 2005 y que fue elegida como el Mejor Caballo de Carreras Australiano en 2005 y 2006 y Caballo del Año en 2004 y 2005.
Makybe Diva es hija de Desert King, ganador del Irish Derby y de la carrera de las 2.000 Guineas Irlandesas, y desde 2006 figura en el Salón de la Fama de las Carreras de Australia.
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