Desde el punto de vista de las dos ruedas a comienzos del siglo XX en España era más fácil importar que fabricar, una circunstancia que no evitó que surgieran fabricantes de motos «made in Spain» como Villalbí o Simó. Fue en la Primera Guerra Mundial cuando las motos se estrenaron como vehículos militares, un uso que continuaría durante la Guerra Civil y la Segunda Guerra Mundial.

Los expertos consideran que el inventor de la motocicleta fue el norteamericano Sylvester Howard Roper, que en 1867 desarrolló el primer vehículo de dos ruedas propulsado por un motor de dos cilindros que utilizaba el vapor de agua como combustible.

Más tarde los alemanes Maybach y Daimler siguieron, entre otros inventos, desarrollando el concepto de motocicleta, hasta que en 1894 dos compatriotas alemanes, Hildebrand y Wolfmuller, presentan en Munich la primera motocicleta producida en serie.

Como vehículos de uso militar las motocicletas tuvieron su bautismo de fuego en la Primera Guerra Mundial (1914-1918), una contienda bélica que posteriormente daría lugar a la aparición de modelos de dos ruedas que ya incluían de fábrica especificaciones para uso militar.

Las motos de ambos bandos

Todas las guerras han servido y sirven de lugar de ensayo para probar nuevos armamentos y nuevos vehículos de transporte y combate, y en este sentido nuestra Guerra Civil (1936-1939) no fue una excepción en relación con los vehículos de dos ruedas, muy maniobrables, simples de mantener en situaciones de conflicto y con un bajo coste de producción.

En la contienda española participaron las primeras generaciones de motocicletas militares que tendrían un gran protagonismo en la Segunda Guerra Mundial (1939-1945), como es el caso de las motos alemanas BMW, Zundapp y DKW que llegaron a España en 1937 de la mano de los aviadores de la Legión Cóndor, a las que también se sumarían las Guzzi y Benelli que acompañaron a los expedicionarios italianos que colaboraron militarmente con el bando nacional.

Del lado republicano las motocicletas eran las que en aquel momento utilizaban a los cuerpos de seguridad del Estado, como es el caso de las norteamericanas Harley-Davidson Flathead y de las belgas Gillet, motos a las que más tarde se unirían unidades de otras marcas de importación como BSA, Norton, Royal Enfield, Saroleá, Triumph, Indian, Rudge, Matchless, Ariel, FN, Velocette o Automoto.

Muchas de estas motocicletas eran de uso particular y fueron requisadas por el gobierno de la Segunda República al inicio de la Guerra Civil.

Las motos de preguerra

Si hacemos un poco de historia hay que recordar que en 1903 Miquel Villalbí fundaba en Barcelona la firma que llevaba su nombre y que fabricó la que está considerada primera motocicleta española de producción nacional, dos de cuyas unidades se conservan en el Museo de la Ciencia y de la Técnica de Cataluña y en el Museo de la Moto de Barcelona.

En una época donde era más fácil importar que fabricar, Miquel Villalbí acabó dedicado a la comercialización de motos extranjeras, pero su aventura industrial fue seguida por otras marcas nacionales como Montserrat, Iberia, Landa o España, firmas que compitieron en inferioridad de condiciones con los modelos extranjeros importados de DKW, NSU, Griffon, Harley-Davidson, etc.

Posteriormente, surgirían más fabricantes «made in Spain» como Simó, Salvador, JFC y Gimson Patria, este último muy conocido por utilizar mecánicas norteamericanas Henderson, mientras que el resto de firmas solía apostar por los motores franceses Villiers y los ingleses JAP.

Un caso excepcional: Motos Simó

En este escenario industrial el caso de Motos Simó puede considerarse una excepción, puesto que este fabricante utilizaba motores de diseño propio, aunque basados en los DKW alemanes.

Fundada por el piloto Miquel Simó esta marca fue la primera en ser registrada en 1928 en el Ministerio de Industria. Simó destacó en su época por desarrollar un motor monocilíndrico de dos tiempos, 148 cc de cilindrada y culata de aluminio, una solución que ahorraba peso frente a los tradicionales motores de hierro fundido.

Por otro lado, pensando en la competición y en la necesidad de alcanzar altas velocidades, Miquel Simó adelgazó sus primeras motos quitando suspensiones, guardabarros y silencioso de escape.

Gracias a los éxitos deportivos Motos Simó consiguió una subvención de 2.500 pesetas para desarrollar un segundo modelo de motocicletas, que le permitió firmar un contrato de suministro con el Ministerio de Defensa para el periodo 1929-1932.