Un año antes de su lanzamiento en 1963 y con el objetivo de comprobar la fiabilidad, fuerza y capacidad de resistencia de la Montesa Impala, durante tres meses un grupo de cinco personas recorrió África en una travesía de 20.000 kilómetros que abarcó desde Ciudad del Cabo, en las proximidades del Cabo de Buena Esperanza donde se unen los océanos Atlántico e Índico, hasta El Cairo a orillas del río Nilo, para después cruzar Libia y embarcar en Túnez rumbo a Marsella.
En España la expedición estuvo de vuelta el 16 de abril de 1962 después de haber transitado por caminos difíciles y exigentes, sabanas y selvas, que sirvieron para que los futuros clientes confiaran en las excepcionales capacidades de la Impala, una moto polivalente que Montesa supo adaptar con poco esfuerzo a múltiples tareas.
Cinco aventureros y tres motos
Los cinco aventureros eran Oriol Regás, Tey Elizalde, Enrique Vernis, Rafael Marsans y Manuel Maristany, mientras que el parque de vehículos de dos ruedas lo componían tres motos prototipo (Baobad, Perla y Lucharniega), junto aun todoterreno Land Rover de apoyo (Kiboko).
La travesía comenzó un 15 de enero de 1962 con un 50% de apoyo por parte de Montesa y en tan sólo cien días que duró la “Operación Impala” se cubrieron los 20.000 kilómetros de travesía por el continente africano.
Esta aventura sirvió para que el diseñador de la Impala, Leopoldo Milá, que había sustituido a Paco Bultó al frente del departamento técnico de Montesa, confirmara los aciertos y corrigiera los errores del modelo que un año después comenzaría a comercializarse.
Lo que consiguió la aventura africana es que los responsables de Montesa se olvidaran del primer nombre, “Montjuic”, para decidirse por el más selvático de Montesa Impala.
Los éxitos de la Montesa Impala
Equipada con un motor monocilíndrico de dos tiempos, 175 cc y 10,5 CV, la Montesa Impala podía desarrollar hasta 110 km/h, aunque la mayor novedad era su arquitectura monobloc (mecánica y caja de cambios juntos), un motor que sería el predecesor de muchos otros de similares características.
Por otro lado, en 1963 Rafael Marsans se pondrá al frente de la Escudería Impala, que cosecharía diferentes éxitos deportivos como las 24 Horas de Montjuic. Aprovechando el éxito mediático internacional de la “Operación Impala”, Montesa cruzará el Atlántico para intentar posicionarse en los mercados norteamericanos de la costa oeste, donde cuenta la leyenda que hasta el mítico actor John Wayne llegó a ser flamante propietario de una Montesa Impala.
El final de la Impala
La Montesa Impala estuvo en producción entre 1962 y 1972, un periodo en el que vieron la luz los modelos Impala 175, Impala Sport, Impala Comando, Impala Kenya e Impala 250, que entre todos llegaron a sumar una producción de aproximadamente 55.000 unidades. Entre 1982 y 1988 se puso en el mercado un “remake” de este modelo bautizado como Impala 2.
Por su parte, Leopoldo Milá continuará en Montesa y será el creador de un modelo tan legendario como la Montesa Cota 247, que en 1967 recibiría el galardón de diseño Delta de Plata. En 1962 la distinción Delta de Oro había sido para la Montesa Impala.
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