Finalizada la Segunda Guerra Mundial y bajo el control del ejército británico, Volkswagen reanudó en 1946 sus actividades productivas en una Alemania devastada por seis años de contienda.
En este contexto en 1947 se exportaron a Países Bajos las primeras unidades del VW Escarabajo, aunque en España tendríamos que esperar hasta 1952 para que los «Beetle» hicieran una primera presentación oficial en sociedad en la entonces Feria de Barcelona, a donde acudieron bajo el lema comercial de «coches más pequeños para mayores recorridos».
La empresa que se encargaría de estas primeras importaciones fue Coche Popular Alemán, S.A. (COPASA) con sede en Madrid y que, además, disponía de concesionarios operativos en Barcelona, Bilbao, Sevilla, Zaragoza y también en la propia capital.
Los primeros Escarabajo españoles
Antes de que COPASA tomara la representación de VW en nuestro país, en 1950 se matriculó en Madrid el primer VW Escarabajo con placa M-84720, al que un año después le acompañó una segunda unidad con matrícula M-90192.
En aquel momento el precio de un Escarabajo en España era bastante alto, dado que junto a la necesaria licencia de importación al PVP de un automóvil no fabricado en nuestro país había que sumar un buen número de impuestos y tasas. De esta forma un VW Escarabajo podía llegar a valer alrededor de 90.000 pesetas.
Un año después de su primera aparición en público, en 1953, fue la propia VW la que a través de su filial Volkswagen Española, S.A. asumiría la importación de todo su catálogo de modelos, incluido el Escarabajo.
Mención aparte merece el empresario canario Domingo Alonso, que en la actualidad puede presumir de ser el cuarto importador de la marca VW más antiguo a nivel mundial, y que en 1953 comenzó a llevar hasta las islas Canarias un importante número de «Beetle» cuyas versiones eran totalmente desconocidas en la Península.
Escarabajos «made in Spain»
A la vista del éxito del VW Escarabajo y de que la firma alemana se mostrara dispuesta a que más países pudieran asumir la producción de este modelo, el grupo industrial vizcaíno Beltrán, Casado y Cía hizo un primer intento en 1954 para traer la producción del Escarabajo a nuestro país, aunque el gobierno de la época se encargó de que esta iniciativa no llegara a buen puerto para evitar que Seat tuviera un serio competidor para sus intereses.
Una segunda intentona vendría de la mano de la propia VW. El plan diseñado desde Alemania preveía aprovechar las instalaciones de IMOSA en Vitoria, donde desde 1950 se venían fabricando bajo licencia las furgonetas DKW.
En 1965 VW se había hecho con el control de Auto Unión (Audi y DKW) y a partir de ese momento comienzan las negociaciones con el gobierno español y el Ministerio de Industria, en ese momento encabezado por el popular ministro Gregorio López-Bravo, una planificación que de nuevo sería torpedeada hábilmente desde el Instituto Nacional de Industria (INI).
En este contexto el gobierno español exigió a VW que gran parte de la producción de vehículos estuviera «nacionalizada», algo que la firma alemana desestimó.
Ben Heiderich «el conseguidor»
En 1962 surge en Madrid la inigualable y hábil figura de Ben Heiderich, un antiguo aviador alemán que conseguiría, de ahí su apodo de «el conseguidor», comenzar la venta en España de distintos modelos importados de Opel, GM, Porsche y VW a través de su empresa multimarca International Motors fundada en 1965.
En 1967 Heiderich se convierte en importador oficial de Porsche y en 1970 consigue convertirse en concesionario VW en la capital al margen de la propia importadora. Con el paso del tiempo Ben Heiderich ejercerá de importador oficial de otras importantes marcas, como BMW, Lotus y Lamborghini, hasta que decide instalarse como fabricante de automóviles con el sello Hispano-Alemán.
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