En 2012 Takeover Target entró en el Hall de la Fama de Australia, aunque muchos años antes este purasangre se había vendido de saldo por tan sólo 850 euros. Su comprador Joe Janiak, un taxista de profesión y un entrenador aficionado, acabó recaudando con este caballo 3,8 millones de euros. Ganó en 21 de las 41 carreras en las que participó e incluso fue invitado al prestigioso Royal Ascot británico.

Comenzando por el inolvidable Seabiscuit el mundo de las carreras de caballos cuenta con decenas de leyendas y una de la más sonadas es la de Takeover Target, el purasangre que fue vendido de saldo por 850 euros y que después de debutar con cuatro años en las carreras de caballos acabó ganando 3,8 millones de euros, lo que le coloca como uno de los caballos más rentables y exitosos de la historia del turf y en uno de los velocistas más grandes de todos los tiempos.

El cuento de la Cenicienta equina

Si Takeover Target hubiera sido el protagonista de un cuento, probablemente habría sido el cuento de la Cenicienta equina o del Patito Feo de cuatro patas, porque este caballo australiano nacido en 1999 de padre inglés -Celtic Swing- nunca destacó en su etapa de potro y de yearling por mostrar muchos valores como futuro velocista.

Si a eso le sumamos que una larga lesión le mantuvo en el dique seco durante dos años y medio, a nadie le puede extrañar que su valor de mercado fuera de 850 euros cuando el taxista y entrenador aficionado Joe Janiak decidió pujar por él en una de las numerosas subastas de caballos que anualmente tienen lugar en Australia. En aquella ocasión Takeover Target era un telonero más.

¿Qué vio Joe Janiak en este caballo a punto de cumplir cuatro años? Pues nadie lo sabe exactamente, pero sin duda algún potencial debió verle porque aunque fuera barato nadie compra un caballo de carreras que no posee dotes ganadoras. El mantenimiento y entrenamiento de un caballo de competición es demasiado costoso y laborioso para andar perdiendo el tiempo.

Como después contaría el propio Janiak, su objetivo inicial era poder ganar alguna carrera de segundo o tercer nivel que le permitiera recuperar la inversión y si no era así al menos tendría oportunidad de divertirse y de cumplir uno de sus sueños entrenando a Takeover Target. Pero el futuro les deparaba muchas sorpresas.

Como el Ave Fénix

La leyenda de Takeover Target comenzó a fraguarse en la temporada 2004. Con cinco años recién cumplidos este purasangre gana en las siete pruebas en las que participa ese año, entre las que destacaba la Salinger Stakes.

Esta será su primera carrera de Grupo 1, una victoria que lo mete en el grupo de favoritos para los apostantes, aunque cuando todo estaba de cara para Janiak y para su caballo de nuevo una inoportuna lesión los aleja de las pistas hasta la temporada 2005, donde tan sólo al final de la misma conseguirá imponerse en el Summer Stakes.

Pero la explosión de Takeover Target se producirá en 2007, ya con siete años. Tras imponerse en las prestigiosas carreras Lightning Stakes y Newmarket Handicap, es invitado a Gran Bretaña por los organizadores del Royal Ascot, donde se convierte en el mejor sprinter del mundo y durante dos años consecutivos, 2007 y 2008, en el mejor caballo australiano.

Sus éxitos británicos le facilitan su presencia en Japón, donde gana el Sprinters Stakes y de vuelta a Australia el caballo recala en Hong Kong con la intención de hacerse con el millón de dólares del HK International Sprint, una prestigiosa prueba tan sólo reservada a aquellos caballos con un palmarés de élite. Esta vez el millón de dólares no se fue del lado de Janiak.

De regreso a Australia Takeover Target se impondrá en las temporadas 2008 y 2009 en la BTC Cup, en el Doomben 10.000, en el TJ Smith Stakes y en The Goodwood, cuatro pruebas de Grupo 1 que serán las últimas en el historial deportivo de este caballo de leyenda.

Con 21 triunfos en un total de 41 carreras (ocho de ellas con calificación Grupo 1) y 3,8 millones recaudados en premios, Takeover Target dejará la competición tras sufrir una lesión en el sesamoide, aunque llegado ese día Joe Janiak ya había dejado de ser taxista y su caballo podía disfrutar de un retiro dorado.