En los humanos es común que, conforme van pasando los años, nuestra personalidad se vuelve más consciente y estable emocionalmente. Pero esto va sucediendo con el paso del tiempo, siendo una personalidad constante pero estable y maleable la que poseemos hasta que nos vamos haciendo mayores.

Un equipo de investigación que ha unido a expertos de la Universidad ELTE Eötvös Loránd de Budapest y de la Universidad de Medicina Veterinaria de Viena han querido centrarse en los perros para estudiar si ese posible cambio de personalidad se produce también en las mascotas como en las personas. Para ello han elaborado un estudio que ha sido publicado en la revista científica Scientific Reports, que arroja conclusiones novedosas acerca del tema. Las mismas sugieren que, efectivamente, la personalidad canina también varía con el paso del tiempo. Pero también especifica que estos cambios pueden suceder de forma desigual a lo largo de la vida del animal.

Tal como indica Borbála Turcsán, del departamento de Etología de ELTE y una de las autoras de la investigación, «aunque la personalidad del perro es un tema muy popular en la literatura, todavía existen lagunas sobre la estabilidad a largo plazo, así como sobre la dinámica del desarrollo de la personalidad. Es decir, si las clasificaciones de la personalidad se mantienen constantes durante varios años, ¿a qué edad ocurren los cambios de personalidad de manera más prominente, y cuánto cambian realmente los perros a lo largo de su vida?«, se pregunta la experta.

Para abordar estas cuestiones, el equipo de investigadores se centró en estudiar la personalidad de un total de 217 perros de la raza Border Collie en un amplio rango de edad, de 6 meses a 15 años. Para ello emplearon una serie de pruebas conocidas, como la Prueba de personalidad del perro de Viena (VIDOPET). Los propietarios y los perros fueron invitados al laboratorio cuatro años después y se volvieron a probar a 37 sujetos.

Friederike Range, experta de Clever Dog Lab, razona que los canes volvieron a estudiarse porque «seguir a los mismos perros durante 4 años nos ha permitido abordar no sólo la cuestión de la estabilidad de la personalidad, sino también si hay diferencias en el desarrollo de esta. Es decir, si estos animales con ciertos perfiles de personalidad cambian más que otros».

Cambios en la personalidad canina

Los resultados de las pruebas confirman también que la personalidad del perro tiene un componente estable, ya que, según se explica, los rangos de los perros en los cinco rasgos de personalidad estudiados se mantuvieron durante el periodo investigado. Lo que significa que, por ejemplo, los individuos más activos de la muestra siguieron siendo los más activos 4 años después, a diferencia de aquellos con un perfil inicial más maduro de personalidad (menos activos y curiosos y orientados a los problemas), que cambiaron menos en estos rasgos. Una comparativa que es similar en los humanos.

Para estudiar estos cambios generales de personalidad relacionados con la edad, se comparó la personalidad de perros pertenecientes a siete grupos de edad, obteniendo resultados llamativos: «Descubrimos que la personalidad de los perros cambia con la edad y que estos cambios ocurren de manera desigual durante el curso de la vida de los perros, al igual que en los humanos». Sin embargo, se destaca que «lo más importante es la dinámica del cambio parece ser específica para cada rasgo de personalidad«, según apunta Zsofia Viranyi.

La experta añade que «por ejemplo, el rasgo de orientación al problema, que describe la atención y la capacidad de los perros para resolver problemas, cambia en gran medida durante la vida temprana, aumentando fuertemente hasta los 6 años de edad, después de lo cual los cambios adicionales se vuelven insignificantes. En contraste, el rasgo de búsqueda de novedades no cambió notablemente durante las etapas más tempranas de la vida, pero a los 3 años de edad su curiosidad por objetos y situaciones novedosas comenzó a disminuir, lo que continuó hasta la edad geriátrica».

También se notaron cambios en la relación actividad-independencia de aquellos perros participantes, que disminuyó con el paso del tiempo y sobre todo de manera pronunciada entre la etapa de cachorro y la de la adolescencia.

Las conclusiones señalan que no todos los rasgos mostraron un cambio tan marcado con la edad, ya que algunos perros sólo mostraron una pequeña tendencia a tolerar mejor las situaciones frustrantes a medida que envejecían, siendo el nivel de sociabilidad constante a lo largo de su vida. Además, los autores identificaron otros canes de avanzada edad con posibles deficiencias relacionadas con la edad, como una orientación muy baja al problema y con niveles de actividad extremadamente altos.

Por último, se destaca en el informe que los perros son un modelo natural útil para profundizar en el estudio del envejecimiento cognitivo de los humanos, ya que estos animales «son reconocidos como un modelo natural para el envejecimiento cognitivo humano, y nuestros resultados sugieren que reglas similares gobiernan los cambios relacionados con la edad tanto en la personalidad humana como del perro».

¿Cambia la personalidad de los perros por el entorno y la edad?

Quiénes tienen perros saben que su personalidad no es una foto fija. Esta capacidad de evolución y cambio acaba de ser estudiada por científicos de las universidades de Michigan (Estados Unidos) y de Eotvos Lorand (Hungría), que destacan que los perros muestran mayor agresividad entre los 6 y 8 años y que su capacidad de aprendizaje se mantiene a edades senior.

Equipos científicos de la Universidad de Michigan (Estados Unidos) y de la Universidad Eotvos Lorand de Hungría, han estudiado cómo evoluciona y cambia la personalidad de los perros a medida que los animales atraviesan por sus distintas fases vitales.

Más allá de los cambios físicos propios de la edad con el transcurso del tiempo los perros modifican sus ritmos físicos y biológicos y desde el punto de vista del comportamiento también cambian sus prioridades. ¿Pero evoluciona también su personalidad?

Una personalidad cambiante

Durante mucho tiempo los expertos etólogos pensaron que el temperamento canino podía considerarse relativamente estable, aunque a día de hoy los resultados de las últimas investigaciones inducen a pensar lo contrario.

En este sentido la personalidad de los perros puede considerarse al mismo tiempo estable y moldeable, evolucionando con los años en función de diferentes motivos, entre ellos el entorno vital en el que habitualmente se mueven y su relación con sus convivientes.

En ambos estudios los científicos analizaron la evolución de cinco dimensiones de la personalidad canina (miedo, agresividad hacia personas y animales, actividad, excitabilidad y respuesta al adiestramiento), y una de las conclusiones obtenidas es que la actividad disminuye de forma gradual y sostenida a lo largo de la vida de los perros.

Madurez y agresividad

En relación con la aparición de comportamientos agresivos queda demostrado que la agresividad surge en mayor medida en la madurez, con un pico entre los seis y ocho años, mientras que en perros jóvenes y senior este factor o no existe o tiene una baja incidencia.

Esta conclusión rompe con la idea dominante de que la agresividad responde a un rasgo puramente juvenil o asociado al deterioro cognitivo, centrando los niveles máximos de comportamientos agresivos en individuos que atraviesan por edades intermedias.

En relación con el adiestramiento y las técnicas de obediencia los resultados muestran que estas actividades se asocian con rasgos positivos a lo largo de la vida de los perros, mostrando los animales menos signos de agresividad y un menor nivel de miedo.

¿Cuándo aprenden más los perros?

En relación con el aprendizaje la teoría más extendida es que los perros jóvenes muestran una mayor capacidad de adiestramiento y que estas capacidades se van reduciendo con el paso del tiempo.

Para los investigadores la etapa de máxima capacidad de aprendizaje de un perro se extiende entre los seis y ocho años, momento en el que alcanza su punto máximo. A partir de esa edad es posible apreciar una lenta y gradual curva descendente. Por otro lado, esta capacidad tiene relación con la resolución de problemas, un valor que tiene en los seis años su punto culminante.

Los perros jóvenes muestran altos niveles de distracción, un comportamiento natural que se convierte en un obstáculo para su aprendizaje, mientras que a medida que maduran son capaces de mejorar su autocontrol y concentración. En este sentido los estudios constatan que en perros jóvenes la búsqueda de novedades comienza a declinar a partir de los tres años.

Lo que sí sorprende es que las investigaciones demuestran que, a pesar de la reducción de capacidades cognitivas, los perros senior también poseen capacidades de aprendizaje, lo que vendría a desmentir la famosa frase de que «a perro viejo no se le pueden enseñar trucos nuevos».