El calentamiento es algo que no todos los jinetes practican antes de ejercitar a su caballo. Trabajar con un animal frío es algo poco recomendable, ya que expone a sus músculos y articulaciones a sufrir un daño que puede ser fácilmente evitado con una rutina de calentamiento, estiramiento y ejercicio progresivo, que ayude al animal a afrontar la rutina de trabajo posterior. 

A la hora de practicar cualquier deporte son muchas las personas que, si les preguntas qué hacen antes de comenzar, te dirán cosas como acudir al lugar, revisar o preparar el equipo, colocarse la equipación y otras muchas actividades directamente relacionadas con la actividad. A la hora de practicar la equitación las labores previas son similares: equipamiento del jinete, equipamiento del caballo y a la pista. 

Pero una vez allí ¿se ha terminado la preparación? Por desgracia para muchos así es. Con suerte el jinete hará un poco de trote y galope para prepararse y concentrarse y a continuación comenzará con el ejercicio “de verdad”, que bien puede ser suave de doma en el mejor de los casos pero en el peor pueden ser saltos de cierta altura. 

A diario se ve como caballos recién salidos de su box empiezan a trabajar sin apenas hacer un calentamiento. En ocasiones es por falta de información y en otras por la creencia de que dar vueltas por la pista es algo que sólo hacen los novatos en sus primeras lecciones. Craso error. 

La función del calentamiento en caballos

Al igual que los grandes deportistas pasan calentando un buen rato antes de ejercitarse, los caballos deben hacer lo mismo para evitar numerosos problemas. La fisiología equina es muy similar a la humana y el funcionamiento de su aparato locomotor (huesos, músculos, ligamentos o tendones) guarda gran similitud. 

El calentamiento tiene una función principal, que es la de activar todos los tejidos blandos. De esta forma aumenta el riego sanguíneo en todas las áreas que van a entrar en actividad. Además mejora la elasticidad de estos tejidos con el fin de aumentar la agilidad, la velocidad de movimientos y la resistencia a las tensiones.

Todo esto hace que se reduzcan de forma importante las lesiones en músculos o ligamentos, que los reflejos del animal estén en funcionamiento y que el cuerpo esté flexible para que ante pequeños tropiezos o estiramientos más bruscos los tejidos no se rompan. 

El calentamiento también tiene la función de aumentar la temperatura y con ella la actividad metabólica. Igualmente sirve para aumentar la frecuencia cardíaca y respiratoria y ciertas reacciones hormonales de cara a preparar el cuerpo del animal para la actividad física que va a realizarse. 

Otro de los objetivos de hacer un buen calentamiento está relacionado con la sangre. Al hacer ejercicios suaves el cuerpo libera mayor cantidad de glóbulos rojos, encargados de llevar oxígeno a las células. El aumento de temperatura, por su parte, favorece la disociación entre hemoglobina y mioglobina, más fácilmente utilizable por el músculo, por lo que aumenta el rendimiento. 

Cómo planificar un calentamiento para un caballo

Lo primero que hay que tener en cuenta es que tanto la duración, como la intensidad o planificación depende de cada animal y de la disciplina que vaya a trabajarse. Los pura sangre de carreras hacen calentamientos relativamente cortos, mientras que las razas de resistencia pueden alargarlos hasta más de media hora.  

Por otro lado, algunos animales necesitan horas de ejercicio mientras que en otros un calentamiento demasiado largo puede ser contraproducente. 

Cuando el músculo comienza a trabajar se quema energía en presencia de oxígeno. Cuando el trabajo se intensifica y no llega suficiente oxígeno se genera ácido láctico (causante de las agujetas cuando cristaliza).  

Lo principal de un correcto calentamiento es aumentar el riego y la temperatura sin producir un excesivo consumo energético, que debemos reservar para el “ejercicio de verdad”. Por tanto debemos planificarlo cuidadosamente para cada animal y actividad. 

Pasos para completar un calentamiento de un caballo

De forma general los pasos de un buen calentamiento son cuatro: 

• Paseo: El objetivo es comenzar a activar el cuerpo y a ganar temperatura, algo muy importante en épocas frías y en animales mayores o con alguna lesión. 
• Estiramientos: No se debe estirar con los músculos fríos y debe hacerse de forma pausada, sin excederse en la tracción y respetando los límites de movilidad. 
• Trote/Galope suave: Con estos dos últimos pasos las articulaciones se movilizan y se aumenta la actividad metabólica, preparando el cuerpo para la actividad intensa.  

A partir de aquí cada disciplina puede personalizar su calentamiento. En doma suelen hacerse ejercicios propios para centrar al animal, mientras que en salto suelen usarse obstáculos bajos. 

El calentamiento tiene una función física de gran importancia, pero también una función psicológica ayudando al animal a tener una rutina y anticipar los acontecimientos, lo que reduce miedo y ansiedad y ayuda a concentrarse.  

A mayor intensidad del trabajo mayor intensidad y duración debe tener el calentamiento, siempre adaptándolo a la disciplina y al animal al que vaya dirigido.