Junto a Gran Bretaña, Francia o Estados Unidos, Japón es uno de los epicentros mundiales de las carreras de caballos y de la cría de ejemplares pura sangre. En este escenario los aficionados japoneses tienen en sus cabezas los nombres de dos caballos de leyenda. Uno del pasado, Deep Impact, y otro del presente, Equinox, considerado el mejor pura sangre del mundo.

Cuando hablamos de carreras de caballos rápidamente pensamos en los hipódromos ingleses, franceses y norteamericanos, cada vez más en los existentes en emiratos árabes, pero quién iba a pensar que Japón es unos de los países donde las carreras de caballos cuentan con un mayor arraigo popular y con un gran número de aficionados, además de suponer un importante impacto para la economía del país.

Las carreras de caballos llegaron a Japón en 1862 de la mano de los residentes británicos en el país, que de una forma informal comenzaron a celebrar este tipo de competiciones en las pistas de Yokohama. El primer hipódromo en la historia del “turf” japonés fue el de Negishi, construido en 1866, y en la actualidad existen en Japón diez instalaciones de este tipo en funcionamiento.

Después de la Segunda Guerra Mundial en 1954 se constituyó la Asociación de Carreras de Caballos de Japón y fue en 1981 cuando se celebró la primera edición de la Japan Cup en el hipódromo de Tokio y sobre la distancia de 2.400 metros, considerada una de las carreras de caballos más importantes del mundo a la altura de los famosos derbis de Kentucky y de Epsom o incluso del Gran Premio Arco del Triunfo de París.

La leyenda del caballo Deep Impact

La industria cinematográfica de Hollywood convirtió en leyendas a caballos campeones como Secretariat y Seabiscuit, y seguramente también habría convertido en estrella de la pantalla al considerado mejor caballo japonés de todos los tiempos, Deep Impact, al menos hasta la reciente aparición de Equinox.

La carrera deportiva del hijo de Sunday Silence comenzó en 2004 y en ese periodo consiguió 12 victorias en 14 carreras, ganó la Triple Corona en Japón y con cuatro años representó a su país en el Grand Prix de L´Arc de Triomphe que todos los años se celebra en los primeros días del mes de octubre en el hipódromo parisino de Longchamp, una ilustre prueba que Deep Impact consiguió finalizar en una meritoria tercera posición.

Y es que de buena sangre le venía al galgo. En 1989 su padre -Sunday Silence- consiguió imponerse en el Derby de Kentucky y en el Preakness Stakes, pero finalmente no pudo conseguir el ansiado “triplete” en Belmont Stakes, donde fue batido por Easy Goer, su gran rival en aquel momento.

Después de ganar la prestigiosa Breeder´s Cup Classic, Sunday Silence fue elegido Caballo Americano del Año 1989 y, curiosamente, a pesar de sus importantes triunfos en los hipódromos norteamericanos tuvo que emigrar fuera del país para acabar sus días como semental en Japón.

Equinox: La esperanza del sol naciente

Desde la muerte de Deep Impact en 2019, víctima de una lesión vertebral a la edad de 17 años, los aficionados japoneses han tenido que esperar para poder presumir de Equinox, un caballo que va camino de convertirse en leyenda y que por el momento figura como el mejor caballo de carreras del mundo en el Longines Ranking, por delante de Golden Sixty y Lucky Sweynesse.

Nacido en 2019 Equinox es hijo de Kitasan Black y su sangre procede del linaje campeón que Sunday Silence llevó hasta Japón en la década de los noventa del siglo pasado, lo que explica que por el momento este joven pura sangre haya conseguido seis victorias de un total de ocho actuaciones y que la bolsa de ganancias de Equinox alcance la friolera de 3,5 millones de dólares.

Además de haber vencido en algunas de las principales pruebas japonesas, este año una de las grandes victorias de Equinox sucedió en el fastuoso hipódromo de Meydan en Dubai, donde consiguió imponerse con autoridad en la Longines Dubai Sheema Classic sobre la distancia de 2.410 metros, sumando a sus haberes un premio de 1,6 millones de dólares.

Esta prueba, que se celebró por primera vez en 1998, está reservada a caballos de cuatro años y reparte un total de 6 millones de dólares en premios, una cifra que convierte a esta prueba en la más cuantiosa en premios para los caballos participantes.