Aunque todos pueden convertirse en perros de salvamento, hay ciertas razas que por su fuerza, disciplina, valentía y agilidad, presentan más posibilidades de superar el exigente entrenamiento al que se ven sometidos. Una vez preparados, ya son piezas de incalculable valor preparadas para pasar a formar parte de los distintos cuerpos de búsqueda y rescate.

El reciente rescate de cuatro niños en la selva colombiana nos ha recordado la importante labor que en diferentes situaciones realizan los perros de salvamento, un trabajo muy específico para el que no todos los perros sirven.

Fue en 1999 cuando la Federación Cinológica Internacional elaboró el primer Reglamento para la Evaluación de Perros de Salvamento, aunque posteriormente un grupo de rescatistas profesionales fundaría por su parte la Organización Internacional para Perros de Salvamento.

En 2006 ambas organizaciones firmaron un convenio de colaboración que recoge los estándares que deben cumplir a nivel internacional los perros de búsqueda y rescate, aceptados por la ONU en marzo de 2011 y que forman parte de su estrategia relacionada con los asuntos humanitarios.

¿Cuáles son las razas de perros de salvamento?

Fuerza, agilidad, valentía y resistencia, son algunas de las cualidades con las que debe contar un perro de salvamento, aunque las características concretas dependen en gran medida de la labor que los animales vayan a desempeñar.

Para labores de rescate en zonas colapsadas con presencia de ruinas y escombros son preferibles los perros de tamaño mediano (pastor belga malinois, perro de aguas, etc). Estos perros deben serágiles, resistentes y con una musculatura fuerte que les permita moverse sin descanso por terrenos y superficies inestables.

Además, estos perros deben mostrar una buena disposición al trabajo, ser fáciles de motivar y tener una gran capacidad de concentración en ambientes con muchas distracciones, con presencia de maquinaria pesada y donde puede trabajarse tanto de día como de noche.

Por otro lado, cuando se trata de rescates en áreas con nieve abundante o inundadas son mejor los perros más corpulentos, fuertes, buenos nadadores y bien adaptados a las bajas temperaturas, como es el caso de los Terranova y San Bernardo.

Aunque las facultades rastreadoras se entrenan durante el periodo de entrenamiento, de entrada todos los perros de salvamento deben disponer de una buena capacidad olfativa y ser animales tenaces y tolerantes a la frustración.

Por esta razón también abundan en este trabajo tan específico las razas consideradas de rastreo (sabuesos) y de trabajo (pastor alemán, border collie y retrievers).

¿Cómo educar y preparar a un perro de salvamento?

La preparación de un perro de búsqueda y rescate no es una tarea sencilla y no todos los animales que la inician la consiguen finalizar con éxito. Aquellos que lo logran dedican varios años a su entrenamiento junto con su guía, lo que hace que estos ejemplares tengan un valor incalculable más allá de su valor económico, ya que el trabajo que hay detrás de un perro de rescate es enorme.

Los perros de salvamento comienzan su preparación desde cachorros. Aunque todos los perros deben tener una socialización correcta, los animales que van a dedicarse a la búsqueda y rescate deben hacerlo de forma especialmente estricta.

Es fundamental que estén acostumbrados a todo tipo de personas, animales, ruidos y situaciones, a la vez que aprenden las normas básicas de comportamiento y se acostumbran a la rutina de los viajes, las jaulas o los accesorios que usarán posteriormente.

Cuando el animal ha superado la etapa de cachorro se procede al adiestramiento en obediencia. Durante esta fase el animal aprende las órdenes básicas. Esto tiene gran importancia dado que los perros de salvamento deben obedecer siempre para evitar riesgos para sí mismos, para su guía y para las personas a las que tratan de salvar.

En esta fase es importante la realización de entrenamientos físicos y de agilidad para facilitar que los perros puedan desarrollar su musculatura y se acostumbren a desenvolverse con agilidad por diferentes tipos de terrenos y circunstancias.

Finalmente, los animales realizan la fase de entrenamiento de rescate donde se les enseña mediante refuerzos positivos cómo deben realizar las labores que posteriormente llevarán a cabo. Esta fase es la más importante ya que el perro debe mantener la concentración en todo momento.

Aquellos elegidos que superan todas las fases pasan a formar parte de los distintos cuerpos de rescate públicos y privados, convirtiéndose en héroes capaces de jugarse la vida para salvar a personas en situación de riesgo.